Frankrijk doet het goed aan de top van het medailleklassement, maar het zijn de verwachtingen in het zwembad die het hoogst zijn voor het gastland. En dat is allemaal te danken aan Léon Marchand, het nieuwe wonderkind van het zwemmen. Als een vis in het water zwom de Fransman eerst naar goud op de 200 meter vlinderslag, waarbij hij de Hongaarse wereldrecordhouder Kristof Milak op ongekende wijze in de laatste rechte lijn versloeg. Iets minder dan twee uur na zijn vorige gouden medaille, kroonde Marchand zich ook tot de beste op de 200 meter schoolslag door de titelverdediger Stubblety-Cook te overklassen.

Sterker dan Michael Phelps

Twee individuele gouden medailles in één enkele zwemsessie, en altijd sneller dan het olympisch record. Sinds 1976 had niemand dat gedaan. Zelfs een zekere Michael Phelps, olympisch icoon met maar liefst 28 olympische medailles (waarvan 23 goud), is er nooit in geslaagd een dubbel te behalen in één enkele sessie op twee individuele zwemnummers.

Het is al de derde gouden medaille voor Marchand, want hij was zondag ook de beste op de 400 meter wisselslag. De 22-jarige zwemmer wordt getraind door Bob Bowman, de voormalige coach van Phelps. En de Fransman brak vorig jaar het laatste wereldrecord van de Amerikaan op de 400 meter wisselslag tijdens de Wereldkampioenschappen.

Vrijdag kan hij zijn jacht op medailles voortzetten op de 200 meter wisselslag. De Défense Arena zal zich opnieuw voorbereiden om de Marseillaise aan te heffen.