De Azzurri leiden in groep A1 met tien punten, evenveel als Frankrijk en een meer dan België. Les Bleus mogen in eigen huis aan de bak tegen het nog puntenloze en uitgeschakelde Turkije. De ploeg die zondagavond verliest in Brussel, zal dus (behoudens een verrassend resultaat in Bordeaux) naast de kwartfinales grijpen.
« Wij moeten onze match spelen en proberen te winnen », vertelde Mancini. « Het resultaat kan in een oogwenk veranderen. Maar we hebben een klein voordeel en dat moeten we proberen uit te spelen. Het is mooi dat we leider zijn voor de laatste match in een groep die niet eenvoudig is. Maar hier mogen we niet tevreden mee zijn. Het wordt een lastige match. België staat volgens mij niet ver achter Frankrijk. Op het WK werden ze door Spanje in de laatste minuut verslagen ... »
De Nations League-campagne begon voor de Italianen nochtans in mineur met 0-2-verlies tegen België in wat toen de debuutmatch voor Mancini was in zijn tweede periode als bondscoach van zijn land. « Het was de eerste wedstrijd, er was wat druk, we kenden wat moeilijkheden. Maar in de tweede helft liet de ploeg wel mooie dingen zien. Ik hield er een positieve indruk aan over, al was er natuurlijk het bittere verlies. Ik had niet zo’n negatief gevoel na de match. »
Italië is een ploeg in heropbouw en boekt stilaan ook weer klinkende resultaten. Zo was er donderdag nog de knappe 3-1-zege tegen Frankrijk. Maar Mancini hoedt zich voor euforie. « Je moet normaal doen, en dat doen we. De jongens werken, ze weten dat niet alles perfect is en dat elke wedstrijd uitdagingen en moeilijkheden met zich meebrengt. Maar we weten dat we kwaliteiten hebben en we gaan nog beter worden. »
