De Belgische hockeymannen hebben het wereldkampioenschap zaterdagavond voor eigen publiek in Waver ingezet met een nipte 3-2-overwinning tegen Frankrijk.
Het team van Shane McLeod kwam in de Belfius Hockey Arena al vroeg op achterstand na een treffer van Eliot Cuty (4.). In het tweede quarter tekende Nelson Onana (18.) voor de gelijkmaker, maar toch mochten de Fransen met een voorsprong gaan rusten na een doelpunt van Florent Vaal (19.)
Na de pauze kwamen de Lions weer langszij via Roman Duvekot (45.). Frankrijk, dat wordt gecoacht door Belgisch recordinternational John-John Dohmen, leek de thuisploeg op een gelijkspel te houden tot specialist Alexander Hendrickx vier minuten voor affluiten na een penaltycorner voor de 3-2 zorgde.
De komende dagen spelen de Red Lions in groep B nog tegen titelverdediger Duitsland (zondag om 20u30) en Maleisië (dinsdag om 20u30). Een plaats in de top twee levert een ticket op voor de tweede groepsfase met de top acht. De Duitsers openden hun toernooi zaterdag met een ruime 5-1-zege tegen Maleisië.
Op het laatste WK in India in 2023 verloor België de finale na shoot-outs van Duitsland. Ze werden zo onttroond nadat de Red Lions in 2018, ook in India, hun tot dusver enige wereldtitel konden veroveren.
