Max Verstappen heeft opnieuw toegeslagen – maar deze keer ver buiten de Formule 1-circuits. De Nederlander won zijn allereerste GT3-race op de legendarische Nürburgring, slechts twee weken nadat hij zijn A-Permit behaalde, een vereiste om op de Nordschleife te mogen rijden, en een week na zijn overwinning in Bakoe in de Formule 1.
Samen met zijn protégé Chris Lulham domineerde de drievoudig wereldkampioen de negende ronde van het NLS-kampioenschap. Verstappen, die als derde was gekwalificeerd, nam snel de leiding na de start en liet het veld achter zich op een circuit dat berucht is om zijn meedogenloze karakter. Ondanks een beperkt aantal GT3-deelnemers, werd de overwinning van het duo niet betwist.
Na twee uur racen gaf Verstappen het stuur over aan Lulham, die de voorsprong perfect beheerde en zo de Ferrari 296 GT3 van Emil Frey Racing – uitkomend onder de kleuren van Verstappen.com – naar een glansrijke overwinning leidde.
« De eerste twee stints verliepen echt heel goed », verklaarde Verstappen tegen de omroep. « De auto was uitstekend op een droog circuit. We hadden wat pech tijdens de kwalificaties, maar in de race verliep alles soepel. Ik maakte geen grote fouten en mijn eerste overwinning hier behalen, is fantastisch. »
De race had echter slecht kunnen aflopen bij de start, toen een botsing tussen zijn twee achtervolgers bijna een kettingbotsing veroorzaakte. « Op dat moment zag ik niets », gaf Verstappen toe. « Ik merkte het pas na mijn stint, maar dit soort incidenten kan hier altijd gebeuren. »
Nu hij ook op de « Groene Hel » heeft gewonnen, verbergt de Red Bull-coureur zijn verlangen niet om snel terug te keren naar het beroemde Duitse circuit: « Ik zou natuurlijk graag ooit deelnemen aan de 24 Uren van de Nürburgring. Of dat volgend jaar zal zijn, zien we wel, maar ik moet nog meer ervaring opdoen. Het doel is om hier volgend jaar vaker terug te keren. »
Een uitspraak die lichtjes contrasteert met de recente verklaringen van Helmut Marko in Bakoe, die stelde dat Verstappen’s deelname aan de volgende editie van de 24 Uren van de Nürburgring al « bevestigd » was.
