Voetbal kan soms mooie verhalen bieden. En de terugkeer van Oviedo naar La Liga deze zondag na meer dan 20 jaar afwezigheid is daar waarschijnlijk een van.
Het moet gezegd worden dat een van de grootste architecten van deze terugkeer naar de top niemand minder is dan Santi Cazorla. Op 40-jarige leeftijd scoorde de Spaanse middenvelder een doelpunt in zowel de halve finale als de finale van de play-offs van de Spaanse tweede divisie.
Toch had de magiër misschien wel, of eigenlijk moeten, helemaal niet meer daar zijn. Tussen 2016 en 2018 beleefde Cazorla een echte nachtmerrie, met een enkelblessure die bijna een einde aan zijn carrière maakte. Zelfs een amputatie werd overwogen, voordat de Spanjaard uiteindelijk een huidtransplantatie onderging.
Een vervelende blessure die zijn periode bij Arsenal beëindigde. Hoewel hij zich herpakte bij Villarreal voor twee seizoenen, voordat hij drie jaar naar Al-Sadd in Qatar vertrok, realiseerde hij waarschijnlijk een van de mooiste prestaties van zijn carrière door op 40-jarige leeftijd zijn opleidingsclub Oviedo terug naar La Liga te brengen voor het eerst sinds 2001.
Bepalend doelpunt in de returnwedstrijd van de halve finale van de play-offs, had hij de uitwedstrijd in de finale tegen Mirandes gemist, waarin Oviedo met 1-0 verloor.
Alles moest dus nog gebeuren in de returnwedstrijd, en deze keer was Cazorla wel op het veld. De zaken werden echter snel gecompliceerd met de openingsgoal van Mirandes via Panichelli al in de 16e minuut. Maar in de 39e kreeg Oviedo een penalty die Santi Cazorla omzette om zijn team weer op gang te brengen. Chaira scoorde vervolgens het doelpunt van 2-1, wat gelijkstand betekende op de twee wedstrijden in de 52e minuut. Beide teams slaagden er niet in om elkaar in de reguliere speeltijd te verslaan, dus ...
Na een laatste passage in de top in 2001, toen Santi Cazorla slechts 17 jaar oud was, keert Oviedo nu terug naar de top. Na een laatste prestatie op 40-jarige leeftijd kan Santi Cazorla nu zijn voetbalschoenen aan de wilgen hangen met het gevoel zijn plicht te hebben vervuld.
