Yamal, die werd voorafgegaan door Paris Saint-Germain-aanvaller Ousmane Dembélé, bekende dat hij er destijds volop op rekende de trofee omhoog te mogen steken. Hij steekt zijn ambities van toen niet onder stoelen of banken : « Eerlijk gezegd dacht ik die dag dat ik de Ballon d’Or zou winnen. Maar achteraf gezien denk ik dat het een goede zaak was dat Dembélé won. Het heeft me geholpen om persoonlijk te groeien, en ik geloof dat het voor mij niet het juiste moment was om te winnen. Ik was immers nog maar een kind en ik had de werkelijke waarde van het winnen van een Ballon d’Or nog niet naar waarde kunnen schatten. »
Die tweede plaats werkte vooral als een elektroshock op een moment dat de speler moest afrekenen met fysieke beslommeringen : « Het heeft me geholpen om weer op te krabbelen, want ik zat in een mindere periode (vanwege aanhoudende pijn aan het schaambeen). Ik denk dat ik vanaf dat moment flink volwassen ben geworden ; ik heb veel dingen in mijn leven veranderd. Bovendien was ik oprecht blij voor « Ous », met wie ik het heel goed kan vinden. »
