Wie van Norris, Piastri en Verstappen trekt dit weekend aan het langste eind na de laatste race van het seizoen? Op dit moment staat de Brit aan de leiding, met Verstappen op 12 punten en Piastri nog eens 4 punten daarachter. Met andere woorden: de hele F1-wereld houdt de adem in.
Een scenario dat aan andere tijden doet denken
We hebben de voorbije jaren al vaker waanzinnige ommekeren in de slotrace meegemaakt. Denk maar aan Hamiltons allereerste titel in 2008, toen hij amper 23 was. In de laatste bocht ging hij nog voorbij Timo Glock om vijfde te worden, goed voor de wereldtitel. Een emotionele achtbaan voor Massa, die zich al kampioen waande.
In 2010 kregen we voor het eerst in de geschiedenis een vierstrijd om de titel, met Alonso, Webber, Vettel en Hamilton. Alonso begon als leider aan de race, maar maakte de fout zijn wedstrijd volledig af te stemmen op die van zijn rechtstreekse rivaal Webber. Hij kwam vast te zitten in het verkeer en uiteindelijk was het Vettel – nochtans met 15 punten achterstand – die alsnog wereldkampioen werd.
En misschien het meest epische hoofdstuk speelde zich vier jaar geleden af. Hamilton, zevenvoudig wereldkampioen, tegenover Max Verstappen, de rijzende ster. Ze stonden gelijk in punten voor de start: wie voor de ander finisht, pakt de titel. Verstappen vertrok beter en reed eerst, maar Hamilton nam meteen over. Het leek een droomscenario voor een titanenduel. Hamilton hield stand tot die beruchte laatste ronde. Door de safety car kon Max van banden wisselen en zijn laatste aanval inzetten. Hij ging voorbij Lewis. Hamilton probeerde nog terug te slaan, maar Verstappen hield stand en pakte zijn eerste wereldtitel.
Wat die drie legendarische momenten gemeen hebben, is dat ze ook het begin waren van enorme kampioenen. Hamilton won er daarna nog zes, Vettel pakte vier titels op rij en Max heeft sinds 2021 alles naar zich toe getrokken.
Een ideaal scenario voor Verstappen?
Hoewel Lando Norris met een voorsprong aan deze clash begint, is een nieuwe verrassing zondag niet uitgesloten. Daarvoor is wel een stevige misstap van de Brit nodig: hij moet buiten het podium eindigen, terwijl Max bijna verplicht is om te winnen. Piastri kan ook nog kampioen worden, maar dan moet Norris minstens zesde eindigen als de Australiër wint. Wordt Piastri tweede, dan moet Norris buiten de punten vallen en Max hoogstens vierde worden.
Wat zeker is: twee maanden geleden dacht niemand nog dat Verstappen überhaupt mee zou doen voor de titel. Tien races voor het einde keek hij tegen een achterstand van 104 punten op Piastri aan. Sindsdien zette hij een compleet onwaarschijnlijke remonte neer, waardoor hij nu nog maar 12 punten achter Norris staat. We weten hoe moeilijk het is om in de rol van opgejaagde te zitten wanneer je de jager elke week dichter voelt komen, vlak voor het moment van de waarheid. En sinds 2021 ligt die rol Max eigenlijk perfect: als hij niets meer te verliezen heeft, wordt hij op zijn gevaarlijkst.
