De toekomst van Max Verstappen bij Red Bull Racing lijkt minder zeker dan eerder werd aangenomen. Volgens informatie die door de Duitse krant Bild is onthuld, beschikt de Nederlandse coureur over specifieke contractuele clausules die hem in staat stellen het team eerder te verlaten dan voorzien. Het activeren van deze bepalingen vereist geen uitzonderlijke omstandigheden.
Volgens de krant zou Verstappen zijn contract kunnen beëindigen aan het einde van het seizoen 2026 als hij op het moment van de zomerstop – die meestal eind juli valt – niet minimaal op de tweede plaats staat in het wereldkampioenschap voor coureurs. Gezien de onzekerheden rond de prestaties van de toekomstige Red Bull-Ford-motor, is dit scenario niet ondenkbaar.
Bild voegt eraan toe dat de bewegingsvrijheid van de viervoudig wereldkampioen vanaf 2027 nog groter wordt. Als Verstappen aan het einde van juli van dat jaar niet aan de leiding staat in het kampioenschap, zou hij zijn contract eenzijdig kunnen opzeggen aan het einde van het seizoen.
De vraag is of de Nederlander deze exitclausules daadwerkelijk zou activeren. Aan de kant van Red Bull probeert men geruststellend over te komen. In oktober vorig jaar bagatelliseerde Oliver Mintzlaff, een leidinggevende binnen de Red Bull-groep, deze mogelijkheid in de kolommen van Bild: «Max weet wat hij aan ons heeft. Red Bull heeft hem niet alleen zijn kans gegeven in de Formule 1, maar we hebben ook samen vier wereldtitels gewonnen. Dat creëert een band. Hij staat net zoveel bij ons in het krijt als wij bij hem. Daarom maak ik me geen zorgen dat hij ons zou verlaten.»
Het was Helmut Marko, de voormalige adviseur van het team, die deze clausule heeft geaccepteerd. De Nederlandse stercoureur bevindt zich dus in een sterke onderhandelingspositie, naast het feit dat hij al een belangrijke financiële investering is voor Red Bull: hij is momenteel de best betaalde coureur op de grid met een salaris van ongeveer 65 miljoen euro per jaar. Met de nieuwe reglementen voor 2026 mag Red Bull deze bocht niet missen, op straffe van de viervoudig wereldkampioen sneller te verliezen dan verwacht.
