Lando Norris stond in tranen op de finishlijn van de Grand Prix van Abu Dhabi, nadat hij wereldkampioen Formule 1 was geworden. Zondag blikte de Brit terug op een «lang seizoen» in een gesprek met David Coulthard.
«Ik had niet zo lang geleden gehuild», gaf de in Bristol geboren coureur toe. «Ik dacht niet dat ik zou huilen, maar uiteindelijk wel. Het is een lange weg geweest. Dit is een ongelooflijk gevoel. Nu weet ik hoe Max zich voelt, en ik wil Max en Oscar feliciteren», Verstappen en Piastri, die respectievelijk tweede en derde eindigden in het kampioenschap. «Het was een genoegen en een eer om deze seizoen tegen hen te rijden.»
De strijd duurde tot de laatste Grand Prix, en Lando Norris deed wat nodig was om op het podium te eindigen en de titel veilig te stellen, ongeacht de resultaten van zijn rivalen. «Alles kan gebeuren in de F1, dus ik heb tot de laatste twee rondes doorgezet. Ik wilde tot het einde vechten, en dat is wat we deze seizoen hebben gedaan. Max en Oscar hebben het me niet makkelijk gemaakt, maar ik ben gelukkig. Het was juist toen ik het moeilijk had dit jaar, dat ik het beste van mezelf liet zien.»
«Het voelt een beetje surrealistisch», gaf de 26-jarige coureur, met een Belgische moeder, toe. «Ik heb hier lang van gedroomd. Er zijn veel ups en downs geweest, maar dat doet er niet toe als je uiteindelijk als winnaar uit de strijd komt. Dat is ons gelukt. De laatste 16 of 17 jaar van mijn leven waren gewijd aan deze droom, en we hebben het bereikt.»
«Ik ben al negen jaar bij McLaren», sinds 2019 in de Formule 1, «en we hebben moeilijke en goede momenten meegemaakt. Ik heb het gevoel dat ik mijn deel heb gedaan», besluit hij met een glimlach.
Verstappen trots op zijn seizoen
Max Verstappen aarzelde niet om te spreken over «het beste seizoen» van zijn carrière, zondag, ondanks dat hij Lando Norris niet wist te verslaan in de strijd om de wereldtitel Formule 1. De Nederlander zette de McLarens onder druk en eindigde als tweede, tussen Norris en zijn Australische teamgenoot Oscar Piastri.
«Ik heb gedaan wat ik kon en moest doen. Ik heb de race gewonnen. Het was moeilijk om het peloton dichter bij elkaar te brengen en te hopen dat Lando van het podium zou vallen. Charles Leclerc», die vierde werd, «vocht als een leeuw om op het podium te komen, ik zag hem op de schermen», vat de afgetreden kampioen samen.
«Ik denk dat dit mijn beste seizoen was. De laatste acht of negen races waren uitzonderlijk.» Terwijl hij slechts twee overwinningen had behaald sinds het begin van het seizoen, won Verstappen zes van de laatste negen races van 2025. «De auto was goed, de sfeer in het Red Bull-team perfect. Er was positiviteit, overtuiging en vertrouwen. Dat is wat we willen voor het begin van het volgende seizoen», met een regelwijziging.
«Soms haatte ik deze auto», gaf de viervoudig wereldkampioen toe over de Red Bull van begin dit seizoen. «Deze moeilijkheden duurden een jaar. Daarom voel ik me nu beter dan een jaar geleden, bij mijn vierde titel, want we hadden toen veel moeite.»
«Ik ben zo trots dat we niet hebben opgegeven. We zijn hard blijven werken om deze problemen te begrijpen en op te lossen. Mooie dingen kunnen gebeuren.»
