Het was opnieuw een moeilijke zaterdag voor Max Verstappen. De viervoudige wereldkampioen strandde in Q2 en start zondag als elfde in de GP van Japan. Bovendien werd hij voor het eerst sinds de GP van Bakoe in 2024 geklopt door een teamgenoot, met Isack Hadjar die de achtste tijd neerzette.
De Nederlander klonk dan ook bijzonder somber bij Het Laatste Nieuws : « Het liep totaal niet. Als we één probleem aan de wagen oplossen, wordt een ander alleen maar erger ».
Een grote inhaalrace lijkt er dus niet in te zitten. Sterker nog, zijn motivatie lijkt aangetast. « Eerlijk gezegd kijk ik ernaar uit om de komende weken andere, leukere dingen te doen », antwoordde hij op de vraag of hij hoop heeft dat Red Bull het gat met de concurrentie kan dichten tijdens de verplichte pauze in april, na het schrappen van de GP’s van Bahrein en Saudi-Arabië.
Toch komt zijn strijdlust terug zodra hij in de wagen zit : « Zodra ik instap, is motivatie geen probleem meer. Ik geef altijd alles. Maar het moet ook leuk blijven wanneer je uitstapt. En dat is momenteel niet het geval. Als je 22 weken per jaar van huis bent voor races en het voelt zo, dan zou je liever iets anders doen in het leven ».
Verstappen heeft zijn onvrede over de nieuwe reglementen en wagens nooit onder stoelen of banken gestoken, maar het lijkt nu een zorgwekkend punt te bereiken, zoals ook zijn vader Jos aangaf : « Hij houdt niet van deze nieuwe auto’s en niets verloopt zoals gepland. Dat is niet goed voor zijn motivatie. Ik maak me zelfs zorgen over zijn toekomst in de F1 ».
Die bezorgdheid werd alleen maar versterkt door Verstappens verdere uitspraken : « Men zegt vaak dat je als coureur maximaal moet genieten van de jaren waarin je dit beroep kunt uitoefenen. Maar hoe doe je dat ? Door plezier te hebben in wat je doet. Door ervan te genieten, toch? Dat is momenteel niet het geval ».
Hoewel we pas aan de derde van de 24 races van het seizoen zitten, lijkt Verstappen mentaal al een stap verder: « De teleurstelling? Die ligt achter me. Ik ben al bij de volgende fase. Welke? Ik vind er geen woord voor ».
« Berusting? », vroeg journalist Joost Bolle. « Ja, dat is misschien het juiste woord », gaf Verstappen toe. « En dat is geen goed teken, toch ? »
De Formule 1 dreigt zo een van haar meest getalenteerde en spectaculaire rijders te verliezen, tenzij de sport erin slaagt om de wagens opnieuw aantrekkelijker te maken om mee te rijden.
