De wijziging lijkt op papier minimaal: de limiet voor het opladen van energie per ronde tijdens de kwalificatie wordt verlaagd van 9,0 naar 8,0 megajoule. Deze beslissing, die unaniem werd gesteund door Mercedes, Ferrari, Red Bull-Ford, Audi en Honda, moet het fenomeen ‘super clipping’ tegengaan. Hierbij kapt het elektrische vermogen aan het einde van een recht stuk abrupt af om de batterij op te laden, waardoor de coureur gedwongen wordt gas terug te nemen nog vóór het rempunt. Door de laadcapaciteit te beperken, hoopt de FIA dat coureurs de bochten natuurlijker en met een hogere snelheid kunnen aansnijden.
In de paddock wordt de aanpassing overwegend positief onthaald, al lopen de meningen over de werkelijke impact uiteen. Voor Lewis Hamilton draait het vooral om rijplezier: “In de simulator moesten we enorm veel aan lift-and-coast doen. Dat is niet prettig, zeker niet in een kwalificatieronde.” Zijn Ferrari-teamgenoot Charles Leclerc deelt dat gevoel en denkt dat er minder gemanaged en meer aangevallen kan worden, al blijft hij voorzichtig: “Ik verwacht geen radicale omslag, maar het is een goede zaak.”
Wereldkampioen Lando Norris wacht af wat het effect per circuit zal zijn: “Op sommige banen zal het veel beter zijn, op andere zal het weinig uitmaken.” Hoewel het idee is om het uitrollen (freewheeling) te elimineren, maken sommigen zich zorgen over het totale vermogensverlies. George Russell, de huidige leider in het kampioenschap, benadrukt dat coureurs “verstandiger” moeten omspringen met hun batterij, maar dat de verandering “geen wereld van verschil” zal maken.
Kritischer is Oliver Bearman (Haas): “Aan de ene kant hoeven we het gas niet meer los te laten, wat beter is. Maar het maakt ons nóg langzamer. We verliezen een megajoule ten opzichte van wat we in de simulator hadden. Volgens mij waren er betere manieren om dit resultaat te bereiken.”
Max Verstappen, een fel criticaster van de nieuwe regels en dit seizoen worstelend met zijn Red Bull, hoopt simpelweg dat hij het Japanse circuit nu “vaker volgas” kan ronden dan voorheen.
De FIA probeert met deze ingreep zowel de coureurs als de toeschouwers – die eveneens kritisch zijn op het ‘product 2026’ – tevreden te stellen. Het is echter de vraag of dit voldoende is. Uit eerdere simulaties bleek dat de beperkingen in energierecuperatie nergens zo nadelig zouden zijn als op Melbourne en Suzuka; dit weekend moet uitwijzen of de pijn daar inderdaad verzacht wordt.
