“De rijders van beide wagens hebben zich op een manier gedragen die door de stewards als onaanvaardbaar werd beschouwd, temeer omdat eerder op de dag tijdens de vergadering met de teamvertegenwoordigers al een waarschuwing was gegeven. Beide rijders erkenden dat hun gedrag niet te rechtvaardigen en onhandig was”, schrijven de stewards in de motivering van hun beslissing.
“Omdat er dit seizoen tijdens de vrije trainingen al gelijkaardige incidenten hebben plaatsgevonden, hebben de stewards beslist om de gebruikelijke sanctie te verzwaren. In plaats van een formele waarschuwing krijgen beide rijders nu een gridstraf van één plaats”, klinkt het verder.
De tweede vrije training werd inderdaad ontsierd door een aanrijding tussen Verstappen en Lawson. Geen van beiden wilde voor de ander wijken, wat uitmondde in een onnodige krachtmeting tussen de twee. Beide F1-wagens liepen schade op en de rode vlag werd gezwaaid om de verspreide stukken carbon van het asfalt te verwijderen. Die lagen aan de uitgang van de chicane aan de voet van de tribunes van het Foro Sol.
Lawson, die voor volgend seizoen nog altijd geen contract op zak heeft en bovendien onder druk staat van de Bulgaar Nikola Tsolov, die tijdens de eerste vrije training van de dag een knappe twaalfde tijd neerzette, dreigt door dit vermijdbare incident een zware prijs te betalen.
Viervoudig wereldkampioen Verstappen, die vorig jaar op een haar na naast een vijfde wereldtitel greep in zijn strijd met de Brit Lando Norris (McLaren), maakt dit seizoen al geen kans meer op de titel. Die lijkt zondag in Mexico, tenzij er zich een rampscenario voordoet, naar de Italiaan Kimi Antonelli (Mercedes) te gaan.
Na een moeilijk seizoensbegin heeft de Nederlander sinds de zomer echter veel betere resultaten geboekt. Hij staat momenteel op zes opeenvolgende podiumplaatsen in Grands Prix, waaronder twee overwinningen in Maleisië en Singapore begin oktober. In de WK-stand staat hij vierde, op slechts zes punten van de nummer twee, de Brit George Russell (Mercedes).
Ook Lawson kan terugblikken op een degelijk seizoen. Hij scoorde punten in dertien van de eerste achttien races en staat momenteel negende in het wereldkampioenschap.
