Wat een opluchting voor Max Verstappen ! De Nederlandse Red Bull-coureur boekte zondag tijdens de Grand Prix van Bahrein zijn eerste overwinning van het seizoen.
Hoewel hij vanaf poleposition vertrok na zijn zege in de kwalificatie, verliep de race allesbehalve vlekkeloos. De start werd uitgesteld door de regen. Pas 1 uur en 40 minuten later konden de coureurs eindelijk vertrekken. Verstappen kwam op de derde plaats terecht, achter Antonelli en Russell, maar wist hen vrij snel opnieuw voorbij te gaan. Vervolgens kwam de safetycar de baan op en net toen de race weer op gang moest komen, viel Russell uit met pech.
Bij de nieuwe herstart, met nog vier ronden te gaan, hield Verstappen zijn leiderspositie perfect onder controle en reed hij naar de overwinning. Volgens Nieuwsblad uitte hij na afloop zijn vreugde :
« Het is een heel mooie overwinning na dit moeilijke jaar en de progressie die we hebben gemaakt. Het was heel hectisch. Ik had geen power bij de start en moest wachten tot die terugkwam. Daarna ben ik stap voor stap naar voren gereden en had ik alles onder controle. Het is ook ongelooflijk dat we in ons eerste jaar met onze eigen motor meteen onze eerste overwinning pakken. »
Antonelli en Hamilton tevreden
Kimi Antonelli (Mercedes) deed met zijn tweede plaats een uitstekende zaak en vergrootte zijn voorsprong op Russell tot 18 punten. Ook hij benadrukte het sterke werk van Red Bull :
« Dit is het maximale dat ik kon doen », legde de 19-jarige coureur uit. « Proficiat aan Max en Red Bull voor een bijzonder sterk weekend. Wij hebben nog werk om enkele problemen op te lossen. »
Hamilton werd dan weer gehinderd door een verkeerde bandenkeuze bij de start, maar slaagde er alsnog in een sterke race te rijden en de derde plaats te veroveren :
« Het was een zware race, met een verkeerde beslissing. Ik lag meteen een minuut achter. Van alle races die ik hier gereden heb, was dit de beste. »
