Alles begon nochtans perfect voor Lando Norris. De Brit, die tijdens de kwalificaties poleposition had veroverd, behield de leiding in de eerste bocht en liep vervolgens snel uit op zijn achtervolgers. In de 15e ronde had de McLaren-coureur een voorsprong van zes seconden op Kimi Antonelli, toen de virtuele safetycar werd ingezet. De aanleiding was de Aston Martin van Lance Stroll, die vrijwel stil op de baan stond.
De meeste coureurs maakten van die neutralisatie gebruik om een pitstop te maken. Norris kreeg die kans echter niet : hij was net de ingang van de pitstraat gepasseerd toen de VSC werd geactiveerd. Zijn belangrijkste rivalen konden daarentegen nog wel een stop maken. Omdat de virtuele safetycar slechts twee minuten duurde, moest Norris wachten tot de volgende ronde om van banden te wisselen, op een moment dat de neutralisatie al voorbij was.
Een vervlogen overwinning
Die situatie kwam de McLaren-coureur duur te staan. Toen Norris de pitstraat verliet, was hij vier plaatsen kwijt en waren zijn kansen op de overwinning ernstig aangetast. Uiteindelijk slaagde hij er nog in om het podium te halen, maar hij moest de zege aan Kimi Antonelli laten.
In een interview met Sky Sports na de race zocht de Brit geen excuses. Volgens hem moeten de huidige regels rond de virtuele safetycar wel worden herbekeken : “Ik had gewoon pech. Ik was de enige van de hele startgrid die geen pitstop kon maken en ik verloor twintig seconden. Het lag buiten hun wil en buiten de mijne. Dit is een regel die het verloop van een race niet zou mogen beïnvloeden. Een race zou gewonnen moeten worden door degene die de beste prestatie neerzet.”
Norris erkent dat een gewaagde strategie soms beloond kan worden door de komst van een safetycar. Toch vindt hij het oneerlijk dat sommige coureurs een gratis pitstop kunnen maken, terwijl anderen die mogelijkheid niet krijgen.
“Je kunt een risico nemen door een lange stint te rijden. Dat kan ertoe leiden dat de safetycar uitrijdt en in ons voordeel speelt, want dat is een bepalende factor. Dat iedereen tijdens een virtuele safetycar een pitstop mag maken, behalve ik, is gewoon oneerlijk. Het is frustrerend. Ik vind niet dat je op die manier zou moeten verliezen”, besloot hij.
