De voormalige Italiaanse Formule 1-coureur Alex Zanardi, die na een zwaar ongeval in 2001 uitgroeide tot een van de boegbeelden van de paralympische sport, is op 59-jarige leeftijd overleden, zo maakte zijn familie zaterdag bekend.
“Met diepe droefheid kondigt zijn familie het overlijden aan van Alessandro Zanardi, dat vrijdagavond plotseling heeft plaatsgevonden. Alex is in alle rust heengegaan, omringd door de genegenheid van zijn dierbaren”, aldus een verklaring die werd gepubliceerd door de stichting Obiettivo3, die hij oprichtte om de gehandicaptensport te promoten.
De aankondiging van zijn overlijden, waarvan de oorzaak niet werd bekendgemaakt, leidde onmiddellijk tot een golf van verdrietige reacties in Italië, waar hij was uitgegroeid tot een symbool van veerkracht en een icoon van de paralympische sport.
De Italiaanse premier Giorgia Meloni omschreef Zanardi als “een groot kampioen, een buitengewone man, die in staat was elke uitdaging in het leven om te zetten in een les van moed, kracht en waardigheid”, terwijl de Italiaanse president Sergio Mattarella sprak van “een referentiepunt dat het sportieve overstijgt en dat in het geheugen van de Italianen zal blijven voortleven”.
“Hij was een pionier, een legende van de paralympische beweging”, reageerde ook het International Paralympic Committee bij AFP. “Zijn prestaties waren uitzonderlijk, ze hebben andere fans ertoe aangezet zich voor de Spelen te interesseren en hebben de wereld getoond dat alles mogelijk is.”
