Over minder dan een week, op vrijdag 14 maart, zal Rudi Garcia zijn eerste selectie bekendmaken als bondscoach van de Rode Duivels. Niet verrassend is dat sterkhouders zoals Romelu Lukaku, Kevin De Bruyne en Thibaut Courtois er waarschijnlijk bij zullen zijn. Maar er is nog een bekende naam uit het Belgische voetbal die een comeback zou kunnen maken: Axel Witsel.

Volgens HLN behoort de Atlético Madrid-speler tot de 43 voorselecties en maakt hij een grote kans om de definitieve lijst te halen. Na een evaluatie van het afgelopen EK concludeerde Vincent Mannaert, sportief directeur van de Rode Duivels, dat het team onder Domenico Tedesco aan stabiliteit ontbrak. Nu de sterkhouders van de gouden generatie geleidelijk verdwijnen, hebben enkele jonge spelers geprobeerd het stokje over te nemen, echter met beperkt succes.

Een mentorschap

Axel Witsel geniet een positieve reputatie binnen de staf en zou een mentorrol kunnen vervullen voor de nieuwe generatie Belgische talenten. Hij hoopte deze rol al te spelen tijdens het afgelopen EK in Duitsland, maar een blessure gooide roet in het eten. Dit seizoen speelde hij 19 wedstrijden voor Atlético en zijn laatste optreden voor de nationale ploeg dateert van juni 2024, tijdens een vriendschappelijke wedstrijd tegen Luxemburg (3-0).

Daarnaast staan er meerdere spelers uit de Jupiler Pro League op de voorselectielijst van Rudi Garcia. Hans Vanaken, Brandon Mechele en Maxim De Cuyper (Club Brugge), Thorgan Hazard, Leander Dendoncker en Killian Sardella (Anderlecht), evenals Brian Heynen, Matte Smets en Jarne Steuckers (Genk) mogen nog hopen op een plek. Joaquin Seys (Club Brugge) zal echter moeten afhaken na een blessure tegen AA Gent. Charles Vanhoutte (Union) is eveneens geblesseerd en zal moeten wachten, aangezien de interlandperiode net iets te vroeg komt voor hem.