Het begint mis te gaan voor Carlo Ancelotti en Real Madrid, bedwelmd door drie Champions League-nederlagen in slechts vijf wedstrijden. Op woensdag was het Liverpool dat breeduit lachte toen het drie kostbare punten pakte (2-0) om bovenaan te blijven en hun Spaanse rivalen de afgrond in stuurde (24e).
In het proces wiste de Reds een stukje geschiedenis tegen de recordhouder van eindoverwinningen (15), die ze niet hadden verslagen sinds... vijftien jaar, acht wedstrijden en een 4-0 overwinning in maart 2009!
Al drie nederlagen voor Real
Voor Real is het tijd voor introspectie en reactie. Na het missen van de meeste wedstrijden die ze dit seizoen hebben gespeeld - denk aan de verpletterende nederlaag tegen rivalen Barcelona in La Liga (0-4), AC Milan in de Champions League (1-3) en nu Liverpool - zijn de protegés van Ancelotti verre van gerustgesteld.
En helaas voor hen zullen ze snel moeten reageren als ze “de winter door willen komen” op heat continentale podium, want de Champions League heeft dit jaar een facelift gekregen. Het toernooi is niet alleen gegroeid van 32 naar 36 teams, maar het formaat is ook heel anders.
Alle teams staan op dezelfde ranglijst en hebben acht wedstrijden om zo hoog mogelijk te eindigen. De beste acht plaatsen zich meteen voor de laatste 16, terwijl de teams op de negende tot en met de 24e plaats play-offs spelen en de laatste twaalf worden uitgeschakeld. Bovendien is er geen buffer, want elk uitgeschakeld team kan Europa vaarwel zeggen dit seizoen!
24e, ver onder de maat
Real Madrid staat 24e van de 36 en is het laatste team dat zich kwalificeert voor de play-offs. « Het zal moeilijk worden om bij de beste acht te komen, maar we moeten proberen Atalanta te verslaan en dan de twee wedstrijden in januari tegen Salzburg en Brest », zei Thibaut Courtois.
Volgens de gerenommeerde analyse van Opta heeft de Europese reus Madrid slechts 2,1% kans om in de top acht te eindigen. Maar ze zouden slechts 6,7% kans hebben om Europa te missen, en zouden dus door de play-off fase moeten gaan om enige hoop te hebben om verder te gaan. Voordat de competitie begon, schatten analisten dat een team zeker de play-offs zou bereiken met 10 punten, waarschijnlijk met 9 en zou moeten oppassen met acht. Real heeft momenteel 6 punten en zal dus minstens één overwinning nodig hebben om hun avontuur voort te zetten.
Ook PSG staat na de 1-0 nederlaag in München dinsdagavond onder Qatarese vlag aan de vooravond van een ongekende uitschakeling in de eerste ronde van de Champions League. Met slechts vier punten verschil van de top 24, moet de Franse ploeg snel terugkomen als ze niet voorgoed ten onder willen gaan.
Drie finales voor PSG
Volgens de analyse van Opta heeft PSG 42,9% (!) kans om hun Europese avontuur niet voort te zetten en 0% kans om bij de beste acht te komen en zich rechtstreeks te kwalificeren. Maar Paris heeft nog steeds mogelijkheden om hun magere overwinningskans te vergroten. Over twee weken moet er absoluut gewonnen worden in Salzburg, voor het bezoek in januari van Manchester City, dat het momenteel moeilijk heeft. De laatste wedstrijd die de Parijzenaars spelen is in Stuttgart. « Het belangrijkste is om ons voetbal te spelen, dat is de beste manier om ons te kwalificeren en we blijven van begin tot eind hetzelfde team », zei Joao Neves.
