Laurenz Rex en Hugo Page, in hun tijdritpak, wachten vol spanning op de aankomst van Biniam Girmay op de Place Masséna in Nice. Achter de schermen hopen velen op de aankomst van de Eritrese renner en proberen hun tranen in te houden. Het moment is historisch. «Bini» wordt officieel de eerste renner uit Sub-Sahara Afrika die de groene trui wint in de Tour de France. De eerste etappezege in Turijn gaf de Tour al een historische dimensie voor zwart Afrika. De driedubbele balans en de winst van de groene trui versterken dit fenomeen.
Toen hij langs zijn supporters (ongeveer 300) op de Promenade des Anglais reed, had de Eritrese puncher de kans om het buitengewone van zijn prestatie te beseffen. Bij het passeren van de finish, en in de armen van zijn teamgenoten en staf vallend, kon hij zijn tranen niet bedwingen toen hij zijn gevoelens uitte. Voor een verdiende parade bij zijn Eritrese landgenoten. «Ik dank God voor alles wat me overkomt. Ik kwam niet naar de Tour de France met zulke ambities. Ik had nooit verwacht zo’n droom te beleven. Ik kwam gewoon om te bewijzen dat ik geen slechte renner ben. Vanaf het begin van deze Tour heerst er een ongelooflijke sfeer in het team, tussen renners, staf, management. Ik wil hen bedanken. Het is deze sfeer die de sleutel is tot ons succes. Met onze middelen hebben we grote dingen bereikt. Voor mijn land is dit een nieuw hoofdstuk. Het is speciaal voor Afrika, natuurlijk.»
Op weg naar een contractverlenging
In een deel van België, waar de Gilles hun carnavalskostuum al een tijdje hebben opgeborgen, zal men dit moment niet ongemerkt voorbij laten gaan, omdat dit de mooiste bladzijde in de geschiedenis van het team Intermarché-Wanty markeert. Sinds hun eerste deelname jaagt de Waalse formatie op etappezeges en maakte ze haar droom waar in Turijn, om vervolgens een ware droom te beleven tot in Nice. De val van Girmay in Nîmes veroorzaakte enige bezorgdheid, maar het resultaat was gunstig. «Dit is duidelijk de beste Tour die we ooit hebben gereden,» benadrukt Jean-François Bourlart. «Na verloop van tijd begonnen we te geloven dat het mogelijk was om de groene trui te behouden. We keren naar huis terug met deze trui, het is gewoonweg buitengewoon. Al onze renners zijn kampioenen, ze hebben alles gedaan om deze trui te behouden. Onze trots is zeer groot. Bini is een charmante jongen, het is een echt genoegen om met hem te werken. Dit geeft ons mooie vooruitzichten voor de komende jaren.»
Girmay zal nu enkele uren nemen om van zijn trui te genieten, zijn wonden te verzorgen en weer met beide voeten op de grond te komen. De boegbeeld van Intermarché zal echter niet de tijd hebben om even uit te rusten, want de Olympische Spelen komen met rasse schreden dichterbij. Aanvankelijk zou de Tour de France een opstapje zijn voor de Olympische Spelen, maar het groene verhaal heeft de zaken veranderd.
