Een tiental Belgen die zich hebben gekwalificeerd voor Parijs maakten deze zaterdag een uitstap naar Kortrijk om hun benen los te maken te midden van nog zware trainingsblokken en vooral om mentaal even afstand te nemen van de druk die onvermijdelijk zal toenemen. Ideaal gepland vóór het laatste voorbereidingskamp (in Talence, nabij Bordeaux, voor Team Belgium), bood de Éperons d’Or meeting de dubbele olympische kampioene zevenkamp Nafi Thiam de gelegenheid om haar prestaties te verfijnen in twee disciplines, de 100m horden en het verspringen. Haar derde optreden van het seizoen, in een ontspannen werksfeer (geen contact met de pers, ze was in haar eigen bubbel), na het veroveren van haar derde Europese titel in juni in Rome en de meeting van Parijs (Charléty) enkele dagen geleden, waar de Naamse zich beperkte tot het hoogspringen (1,88m).
Geslaagde test in Kortrijk
Onder de Vlaamse zon zette Nafi tijden neer van 13.58 (serie) en 13.52 (finale) op de 100m horden, een verbetering ten opzichte van het recente WK (13.72). Tussen de twee races door sprong de atlete van RFC Liégeois ook 6,51m in het verspringen, acht centimeter minder dan haar prestatie in Rome (6,59m). Dubbel geslaagde test dus. «Deze meeting was vooral belangrijk om ritme op te doen,» vat haar coach Michael Van der Plaetsen samen. «In de eerste meters van de horden is duidelijk te zien dat haar timing nog niet helemaal juist is, ze had echt extra races nodig. De ervaring leert ons dat een tijd rond de 13.50 in voorbereiding doorgaans voldoende is om nog effectiever te zijn in competitie. In Parijs hopen we dat ze dichter bij een tijd van 13.30 komt.»
Laatste stage in Turkije
In tegenstelling tot de andere atleten van de Belgische delegatie, zal Nafi Thiam (die eind augustus 30 wordt) niet naar Talence gaan, maar haar laatste voorbereidingskamp in Belek, de gebruikelijke Turkse uitvalsbasis van Team Belgium, doorbrengen. «Na het EK in Rome heeft Nafi een beetje rust genomen en daarna haar training hervat met een sterke focus op snelheid, onderhoud en kracht. De meetings in Parijs en Kortrijk waren een soort ademruimte. Nu (vanaf donderdag) gaat ze naar Belek, waar ze wat frisheid gaat terugvinden in een actieve rustperiode, zonder onnodige risico’s te nemen. De rust die ze in Turkije zal ervaren, samen met ons kleine medische team, zal haar goed doen. Nafi heeft deze rust nodig om de zaken goed te doen en zich te beschermen tegen stress die haar soms kan beperken.»
De dubbele olympische kampioene en dubbele wereldkampioene zal op donderdag 8 en vrijdag 9 augustus in het Stade de France in actie komen.
Andere Belgen bij de Éperons d’Or
Ook in Kortrijk won de Brusselaar Jonathan Sacoor de 400m (45.48), ondanks wat vermoeidheid op de 200m, een vrij krachtige wind en een laatste rechte lijn waarin niemand de atleet uit Beersel tot het uiterste dreef. De Puerto Ricaan Ayden Owens-Delerme eindigde als tweede (46.39) terwijl Kévin Borlée zich op het laatste moment terugtrok.
Het doel van Sacoor bij de Olympische Spelen? «Een individuele finale zou uitzonderlijk zijn, ik zal een tijd van 44.50 nodig hebben om de deuren te openen, dat wordt moeilijk (persoonlijk record is 44.98), maar ik hoop te profiteren van de dynamiek van de Spelen. Mijn programma zal druk zijn, want naast de individuele 400m ben ik ook gekwalificeerd voor alle estafettes (mannen en gemengd).»
De Limburger Tibo De Smet tankte ook vertrouwen voor de Spelen door als tweede te eindigen op de 800m (1.45.17), zijn beste tijd van het seizoen, 64 honderdsten van zijn persoonlijke record (1.44.53). Tot slot won de Leuvenaar Elie Bacari de 110m horden in 13.49, 11 honderdsten van zijn persoonlijk record.
Voor iedereen is het zandlopertje van ongeduld omgedraaid, de aftelling is begonnen.
