Hoofd in de sterren. Zo kwam Kylian Mbappé op 16 juli aan bij Real Madrid toen hij officieel werd gepresenteerd in het Bernabeu. Het was een jeugddroom die hij eindelijk had vervuld in het Witte Huis. Aan het begin van het seizoen lijkt die droom echter meer op een nachtmerrie dan op iets anders. Het lijkt er zelfs op dat hij de afgelopen weken met zijn hoofd in het gras heeft gezeten, zoals te zien is op deze foto van woensdagavond in de Champions League.

Gemiste penalty, hoofd in het gras

Na contact met Virgil Van Dijk, de robuuste Liverpool-verdediger die Real midweeks met 2-0 verpletterde, lag de Franse aanvaller ondersteboven, als een oningewijde breakdancer, voordat hij tijdens de wedstrijd een belangrijke penalty miste. De voorpagina van Deportivo spotte donderdagochtend met de situatie van Mbappé.

Booba, de Franse rapper, maakte ook van de gelegenheid gebruik om een laagje op te leggen en aarzelde niet om de foto te parodiëren, die in slechts een paar uur viral ging op sociale netwerken.

En in Spanje groeit de teleurstelling rond Kylian Mbappé naarmate de tijd verstrijkt, met de nummer 9 als een schaduw van zijn vroegere zelf, niet in staat om het verschil te maken op het veld. Net als Eden Hazard in zijn tijd, zou de druk van het Witte Huis te veel kunnen zijn voor een speler die (te snel?) als held werd onthaald? In deze fase van het seizoen voldoet de centrumspits zeker niet aan de verwachtingen. Topscorer van slechts één doelpunt in vijf Champions League-wedstrijden sinds zijn aankomst in Spanje (7 doelpunten in 12 La Liga-wedstrijden), de Madrileense man heeft moeite om het verschil te maken, zelfs in afwezigheid van Vinicius Jr, die hem ongetwijfeld enigszins overschaduwde. En dat liet hem deze woensdag vrij op de linkerflank, in de hoop Mbappé te zien schitteren. Maar daar kon hij niets aan doen, want hij droomde ervan om op de vleugel te spelen om de ruimte en de schikking terug te winnen die hij duidelijk voorin miste.

« Heb geduld met hem »

Op Anfield was de voormalige Parijzenaar niet op zijn best: onnodige dribbels, slechte balcontrole of balverlies, zoals de bal van Mohamed Salah die in het doel van Real zou zijn beland als Asensio niet op de lijn had gered. « Het is een moeilijk moment voor hem », gaf zijn coach Carlo Ancelotti toe. « Maar we gaan hem steunen en geven hem liefde. Ik weet zeker dat hij terugkomt: je moet geduld met hem hebben, hij is een uitzonderlijke speler. »

In de kleedkamer van Real neemt niemand het Mbappé kwalijk. « Zijn penalty was duidelijk een belangrijk moment in de wedstrijd », zei Jude Bellingham, die woensdag niet spraakzamer was. « Maar het kan gebeuren dat hij mist. De druk waar hij onder staat vanwege zijn talent is enorm. Het kwam niet door die penalty dat we verloren. Collectief waren we niet goed genoeg. Kylian kan zijn hoofd hoog houden. »