Union Saint-Gilloise heeft dinsdag aangekondigd de Belgische Mededingingsautoriteit (BMA) in te schakelen om het nieuwe competitieformaat te betwisten, dat werd aangenomen door de Algemene Vergadering van de Pro League op 27 februari en bekrachtigd op 16 juni door de Hoge Raad van de Belgische voetbalbond.
Het moet ingaan vanaf het seizoen 2025-2026. De Jupiler Pro League zal terugkeren naar een formaat met 18 teams zonder playoffs, terwijl de Challenger Pro League tussen 14 en 16 teams zal tellen, met vier gegarandeerde plaatsen voor U23-teams van clubs uit de Jupiler Pro League (Anderlecht, Club Brugge, Genk en Gent in het eerste seizoen). Het seizoen 2025-2026 zal een overgangsjaar zijn. De Jupiler Pro League zal volgens het huidige formaat worden gespeeld, maar met aangepaste degradatie-playoffs. De teams die op de 13e tot en met de 15e plaats eindigen, blijven behouden en de 16e zal een barrage spelen tegen de winnaar van de playoffs van de Challenger Pro League.
De Belgische kampioen voert drie redenen aan om zijn beslissing om naar de Belgische Mededingingsautoriteit te stappen te rechtvaardigen:
- De eerste is de wijziging van de regels tijdens het seizoen. De Pro League heeft besloten, midden in het seizoen, de degradatieregels aan te passen (en met name om Jong Genk niet te degraderen), terwijl de clubs die mogelijk betrokken waren al bekend waren.
- De tweede is de verankering van U23-teams in de Challenger Pro League, wat volgens Union ingaat tegen de fundamentele principes van de sport en de gelijkheid tussen alle clubs.
- De derde is dat de vijf te nemen beslissingen in één pakket zijn gegroepeerd, in blok voorgesteld door een beperkt aantal clubs (leden van de Raad van Bestuur van de Pro League), zonder mogelijkheid tot individuele keuze.
«Union Saint-Gilloise kan deze methode in geen geval accepteren en heeft daarom besloten de situatie bij de Belgische Mededingingsautoriteit te melden.» Op 1 juli hadden de clubs van Challenger Pro League Francs Borains, Seraing en Lokeren een beroep ingesteld bij de Belgische Mededingingsautoriteit (BMA) over dezelfde hervorming. Zij bekritiseren de «beschermde» status van de beloftenploegen die niet kunnen promoveren of degraderen, wat de competitie vervalst vanwege het ontbreken van sportieve inzet voor deze teams.
De BMA heeft al eerder ingegrepen in de voetbalwereld, in 2020, rond de degradatie van Waasland-Beveren na een seizoen dat werd stopgezet door COVID-19. De instantie had toen de Pro League in het gelijk gesteld, voordat het Belgisch Hof van Arbitrage voor de Sport (BHAS) de degradatie van de Waaslandse club ongedaan maakte.
