In de strijd om de Playoffs 1 dit seizoen blijven Standard Luik en KAA Gent in de race. Momenteel zesde in de competitie, hebben de Buffalos twee punten voorsprong op een trio van teams: Standard, Antwerp en Charleroi.
Maar vooral, de kloof begint opnieuw te groeien met de top van de competitie. Mechelen heeft twee punten voorsprong op Gent, Anderlecht heeft er zes. Nu er nog maar negen speeldagen over zijn voor de Playoffs, telt deze ontmoeting al voor veel.
Omgekeerde dynamiek
KAA Gent begint aan deze wedstrijd met vertrouwen. Het spel van Rik De Mil begint vorm te krijgen: na een mooie 2-0 overwinning tegen Westerlo aan het einde van 2025, heeft Gent thuis Anderlecht met 4-2 verslagen. Een overwinning die hen juist in staat stelde om de zesde plaats van Standard over te nemen.
De Rouches glijden immers weg in de competitie met drie nederlagen in hun laatste vier wedstrijden. Standard werd thuis verslagen door Leuven en Sint-Truiden. De overwinning tegen Dender, de rode lantaarn van de competitie, werd met moeite behaald. Maar het ergste was de eerste wedstrijd van 2026: een duidelijke nederlaag in de Waalse derby tegen Charleroi. Natuurlijk moet Standard het stellen met veel blessures, vooral in de verdediging, maar het gebrek aan offensieve animatie roept opnieuw vragen op. Is het een fout in de selectie, slechte tactische keuzes? Het is moeilijk om één enkel probleem aan te wijzen, maar één ding is zeker: met 18 doelpunten heeft Standard een van de slechtste aanvallen van de competitie.
Waarschijnlijke opstellingen
Aan de kant van KAA Gent zal Davy Roef, zoals gewoonlijk, het doel verdedigen. In het hart van de verdediging zal Maksim Paskotsi opgesteld worden... maar naast wie? Van der Heyden is zeer onzeker door een knieblessure en de club heeft net Samuel Kotto verkocht. Waarschijnlijk zullen we Jean-Kévin Duverne, die onlangs terugkeerde van een blessure, terugzien. Op de flanken hebben Tiago Araujo en Matties Volckaert het vertrouwen van de coach.
Op het middenveld, in een dubbele pivot, zullen we waarschijnlijk Atsuki Ito en Leonardo Lopes terugzien. Michal Skoras zal de linkerkant van de aanval innemen, terwijl Abdelkahar Kadri als offensieve middenvelder zal spelen. Tegen Anderlecht had De Mil ook Hong Hyun-seok opgesteld, eerder als een niet-gebonden vleugelspeler in het centrum dan als een echte dreiging op de vleugel, maar we denken dat Bi Goore zijn plaats zal innemen. Hij was opnieuw beslissend en zou daar een echte vleugelpositie innemen.
In de aanval zou Wilfried Kanga zijn plaats als nummer 9 moeten behouden, maar de concurrentie groeit achter hem. Goore is eigenlijk een echte centrumspits, maar er is ook Max Dean, die ook beslissend was tegen Anderlecht. De Engelsman kan op beide vleugels spelen, maar geeft ook de voorkeur aan het centrum van de aanval.
KAA Gent: Roef – Araujo, Duverne, Paskotsi, Volckaert – Ito, Lopes – Skoras, Kadri, Goore – Kanga
Aan de kant van Standard Luik zal Matthieu Epolo de eerste doelman zijn. Voor hem zou Homawoo zijn basisplaats kunnen heroveren, aangezien Vincent Euvrard goed nieuws bracht tijdens de persconferentie. We zien de trainer echter niet meteen dit weekend risico’s nemen en we verwachten het duo Hautekiet-Dierckx in het hart van de verdediging. Henry Lawrence zal de rechterflank innemen, terwijl we waarschijnlijk de eerste basisplaats van de Deense nieuwkomer Gustav Mortensen aan de linkerkant zullen zien.
Op het middenveld kan Marco Ilaimaharitra niet rekenen op Casper Nielsen om hem te vergezellen, aangezien de 31-jarige Deen wekenlang geblesseerd zal zijn. Teddy Teuma, een andere winteraanwinst, zal dus in de basis staan.
De offensieve animatie is een groot vraagteken. Rafiki Saïd, als linkervleugelspeler, is de enige echt «veilige» optie in onze ogen. We kunnen ons niet voorstellen dat Bernard Nguene, die op huurbasis is gekomen, zich al genoeg heeft getoond om dit weekend basisspeler te zijn. Het is opnieuw Adnane Abid die rechts zou moeten spelen. Bij afwezigheid van Nkada, die nog steeds geschorst is, en ondanks de misser tegen Charleroi, zien we Vincent Euvrard Eckert opnieuw als nummer 10 en Thomas Henry als spits, bijna bij gebrek aan beter.
Het is mogelijk dat Vincent Euvrard besluit terug te keren naar zijn 3-5-2 formatie, maar met de afwezigheid van Fossey en Karamoko, plus de onzekerheid rond Homawoo, lijkt deze beslissing wat voorbarig.
Standard: Epolo – Lawrence, Dierckx, Hautekiet, Mortensen – Ilaimaharitra, Teuma – Saïd, Eckert, Abid – Henry
