«Ik heb hier de vorige keer een geweldige tijd gehad», zei Thorup tijdens de persconferentie na de training. «Ik ben toen na enkele maanden om persoonlijke redenen vertrokken, maar dat is precies de reden waarom ik terug ben. Ik zie echt een enorm potentieel in deze club. Ik heb de club de voorbije jaren gevolgd en ik ben teruggekomen omdat ik denk dat we samen iets kunnen bereiken.»
Sportief directeur Dimitri De Condé moest na het plotse vertrek van Nicky Hayen, met de start van de competitie voor de deur, snel schakelen. Toen hij hoorde dat Thorup beschikbaar was, nam hij meteen contact met hem op. De Deen stond ook al in 2020 enkele maanden aan het roer van de Genkse ploeg.
«Wij willen het vooral beter doen dan vorig seizoen. Ik kreeg te horen dat Thorup enerzijds vrij was en anderzijds hongerig was om naar Genk terug te keren. Hij had hier nog een onvoltooid verhaal. Dat gevoel leeft ook binnen de club. Als je met stafleden, bestuursleden, spelers die met hem gewerkt hebben of met mezelf praat, merk je dat Jess door zijn persoonlijkheid in die korte periode een grote impact op de groep heeft gehad.»
Voor Thorup is KRC Genk de voorbije jaren sterk geëvolueerd, ondanks het feit dat er nog altijd veel dezelfde mensen werken als tijdens zijn eerste passage. «Ik hou daarvan. Dat vertelt me dat dit een club is met continuïteit. Daarnaast kijk ik uit naar de geweldige nieuwe faciliteiten», verwijst hij naar het nieuwe trainingscomplex dat binnen enkele maanden de deuren opent. «Ik hou ervan dat iedereen, van de directie tot de materiaalmannen, in dezelfde richting werkt. Ik heb gisteren al een deel van de nieuwe infrastructuur gezien. Ze is nog niet volledig klaar, maar ze zal ons dagelijkse werk naar een hoger niveau tillen. Ik hoop dat we er een echte winnaarscultuur en een topsportcultuur kunnen creëren.»
Thorup leidde woensdag ook zijn eerste training en zag een jonge ploeg met veel potentieel. «Voor mij is het belangrijk dat we een sterk team vormen. De individuele kwaliteiten en het potentieel zijn aanwezig, maar we hebben ook een hecht collectief nodig. Binnen dat team moet iedereen de kans krijgen om te schitteren. Dat wordt mijn belangrijkste opdracht in de beginfase.»
De nieuwe coach wil zich eerst focussen op de spelers die momenteel al bij Genk onder contract staan, maar zal ook met het bestuur samenzitten om de transferplannen voor de komende weken te bespreken.
Net als De Condé legt hij de lat voor het komende seizoen hoog. «Ik hoorde mijn sportief directeur net zeggen dat een plaats in de top drie voor hem een goed seizoen zou zijn. Dat zou voor mij ook een uitstekend seizoen zijn. Laten we hopen dat we kunnen meestrijden aan de top van het klassement. Waar we uiteindelijk eindigen, weet ik niet. Maar ik denk dat het tijd is om niet alleen over potentieel te praten, maar ook om prijzen te winnen. Ik zou daar graag al in mijn eerste jaar aan bijdragen. Daarbij hoort ook Europees voetbal, want KRC Genk hoort thuis op het Europese toneel.»
