Een echte vernedering. Na een eerste fase waarin KAA Gent zesde eindigde in het kampioenschap, waren de Champions’ Play-offs een echte vernedering voor KAA Gent: 1 overwinning voor 9 nederlagen, maar vooral 4 doelpunten gescoord en 32 tegen. De club was het echte bokszak van de rest van de groep en incasseerde vooral 17 doelpunten tegen Club Brugge en Genk. Natuurlijk was verandering nodig, ook al is de transfermarkt van de Buffalos voorlopig nog lang niet afgerond.
Een nieuwe trainer
Het is ongetwijfeld de grootste aanwinst van de transfermarkt van KAA Gent: Ivan Leko is aangesteld als nieuwe T1 om Danijel Milicevic te vervangen, die toch bevestigd was als hoofdcoach eind maart nadat hij Wouter Vrancken in januari had opgevolgd.
Een beslissing die Hein Vanhaezebrouck, ex-emblematische coach van de Buffalos, commentarieerde in Het Nieuwsblad: «Ik denk niet dat het een slechte keuze is, vooral als we orde willen scheppen», verklaarde hij. Hij benadrukt dat er niet vijftig opties beschikbaar waren. «Rik De Mil? Hij speelt Europa met Charleroi.» Maar de voormalige trainer belicht ook een cruciaal punt: de duur. «In twaalf jaar carrière is Leko slechts twee jaar op dezelfde plaats gebleven», herinnert hij eraan. Een manier om te waarschuwen voor het risico van instabiliteit. «Het is geen verwijt, het is zijn recht.»
Ondanks een moeilijk seizoen bij Standard, slaagde Ivan Leko er toch in om een sterke verdediging op te bouwen bij de Rouches met slechts 35 doelpunten tegen aan het einde van de klassieke fase. Maar Standard had ook de slechtste aanval van de Pro League onder Leko. De leidinggevenden van KAA Gent hebben zich waarschijnlijk na de verdedigende vernedering in de play-offs gezegd dat een ijzeren verdediging beter was dan dagen met open deuren.
Veel vertrekken, weinig aankomsten
Op het gebied van aankomsten kunnen we de transfer van aanvaller Wilfried Kanga van Dinamo Zagreb voor 1,5 miljoen euro noteren. Kortstondig op huurbasis bij Standard twee jaar geleden, scoorde hij 12 doelpunten in 36 wedstrijden. Hij zou diepte moeten brengen in de aanval in afwachting van de terugkeer van Max Dean, die in december een kruisbandscheur opliep.
En behalve enkele terugkeerders van huurbasis, is dat alles. Integendeel, KAA Gent heeft al verschillende grote elementen verloren, met name Archie Brown die voor 8 miljoen naar Turkije werd verkocht. Linksback in de verdediging van de Buffalos, hij zou vervangen moeten worden door de Portugees Tiago Araujo, maar een verdedigende versterking zou niet ongewenst zijn. Temee omdat KAA Gent ook hun rechtsback, Noah Fadiga, voor 1,5 miljoen naar Griekenland heeft verkocht. De centrale verdediging is ook verzwakt door het gratis vertrek van Jordan Torunarigha naar Hamburg, om maar te zwijgen van het pensioen van Sven Kums, nog steeds belangrijk in het middenveld.
KAA Gent lijkt eenvoudigweg hun verdediging te willen herbouwen na de enorme tekortkomingen van vorig jaar, maar let op, het kampioenschap begint snel en de versterkingen zijn er nog steeds niet. Volgens de laatste geruchten zou de club op het punt staan een centrale verdediger, Hatim Essaouabi, te contracteren.
