Terwijl het begin van het kampioenschap snel nadert, dompelt Circus Daily u onder in de zomer van de grote Belgische clubs. Hoe zit het met de transfermarkt? Wat zijn de ambities? Wat kunnen we verwachten? In deze achtste aflevering ligt de focus op Genk.
Na het einde van de klassieke fase van het kampioenschap kon Genk nog geloven in zijn titelkansen. 21 overwinningen in 30 wedstrijden, 68 punten op de teller, de Limburgers hadden de eerste fase van het seizoen overheersend afgesloten. Alleen liep alles anders dan gepland in de Play-offs. Na twee eerste overwinningen tegen La Gantoise en Anderlecht haalde Genk slechts één punt uit zijn volgende zes wedstrijden, waardoor elke titelhoop definitief verdween. Een enorme desillusie voor de mannen van Thorsten Fink.
Geen echte verbeteringen
Op dit punt van de transfermarkt kunnen we niet zeggen dat Genk zijn team echt heeft versterkt. De jonge Christopher Bonsu Baah werd verkocht aan Saoedi-Arabië voor 17 miljoen euro, maar het bedrag is voorlopig niet echt herbelegd. In de aanval hebben de Limburgers Bonsu Baah voorlopig vervangen door de Japanner Ayumu Yokoyama voor 3 miljoen euro, afkomstig van Birmingham. De club haalde ook Daan Heymans van Charleroi voor hetzelfde bedrag om concurrentie en regelmaat te brengen achter de jonge Karetsas op de positie van offensieve middenvelder.
Tussen de palen wist Genk dat de situatie moest veranderen. Mike Penders, al verkocht aan Chelsea maar behouden op huurbasis, zou de club deze zomer definitief verlaten en de Limburgers hadden de tijd om hun zetten te doen. Uiteindelijk kozen ze voor Tobias Lawal, een Oostenrijkse doelman van LASK voor 3,2 miljoen euro. Hoewel hij niet in de basis stond tijdens de laatste oefenwedstrijd, gaan we ervan uit dat hij, gezien de investering, deze seizoen de eerste doelman zal zijn.
Tolu Arokodare is nog niet verkocht, maar Genk weet dat de speler deze zomer zal vertrekken. De 24-jarige aanvaller staat op de radar van verschillende Europese clubs na zijn schitterende seizoen 2024-2025, waarin hij tweede werd in de topscorerslijst van het kampioenschap. Niets is nog definitief, maar zijn vervanger zou al gevonden zijn: Aaron Bibout, een speler uit de tweede klasse van Zweden.
Het dossier Zakaria El Ouahdi heeft de laatste dagen ook een wending genomen. Terwijl hij heel dicht bij een overgang naar Wolfsburg leek voor ongeveer 10 miljoen euro, zou de Duitse club zich hebben teruggetrokken uit de onderhandelingen, omdat ze vonden dat Genk te gierig was voor de Marokkaanse international. Een situatie die nog moet worden opgevolgd: Rennes was ook geïnteresseerd, ook al zou de ondertekening van Quentin Merlin hen moeten volstaan.
Genk lijkt in elk geval geblokkeerd op de transfermarkt zolang bepaalde dossiers, vooral dat van Tolu, niet zijn opgelost. In vergelijking met vorig jaar is de ploeg nog steeds goed, maar biedt voorlopig geen significante verbeteringen.
Top 3 bereiken
Na een teleurstellend einde van het seizoen, streeft KRC Genk ernaar om in de top 3 te eindigen en zich te kwalificeren voor Europese competities. De ambitie is duidelijk en het team blijft gefocust op dit doel voor Dimitri de Condé: «De top 3 en Europa, dat is onze ambitie.»
«Dat is de boodschap die we aan de spelers en de technische staf hebben doorgegeven. We willen doorgaan op de dynamiek van het vorige seizoen,» voegt de technische directeur toe. «We moeten beginnen met duidelijk onze ambities bekend te maken. Zo is het voor de hele groep duidelijk,» gaat de Condé verder.
Vorige seizoen was trainer Thorsten Fink niet altijd op één lijn met zijn spelers als het ging om de doelstellingen na de wedstrijden. «In een club zoals Brugge zeggen ze duidelijk dat ze de titel willen. Wij zullen niet zo ver gaan, we weten waar onze plaats is. Maar alles is hier aanwezig om de top 3 te bereiken,» besluit de Condé.
Sinds enkele jaren jaagt Genk op een nieuwe landstitel. Vice-kampioen in 2021 en 2023, en goed gestart vorig jaar, de Limburgers kwamen vaak heel dicht bij het doel zonder erin te slagen hun vingers op de trofee te leggen. Ondanks de teleurstelling van vorig jaar, lijkt het moeilijk om Genk zich niet te zien kwalificeren voor de top 6 en de Champions’ Playoffs voor een nieuw seizoen.
Wat kunnen we echt verwachten van Genk dit seizoen?
Leren van hun fouten
Zoals eerder vermeld, heeft Genk een echte desillusie meegemaakt in de Playoffs dit seizoen. Na een uitzonderlijke eerste fase, slaagden de Limburgers er helemaal niet in om het tempo van Brugge en de Union bij te houden. Erger nog, de club haalde slechts één punt tegen een Antwerp dat volledig verloren was.
Zelfs als Genk duidelijk minder was dan de twee beste Belgische clubs van het vorige seizoen, waren ze ook niet volledig overheersend. Meer dan een tactisch of technisch probleem, gaf Fink’s club vooral de indruk mentaal los te laten en niet in staat te zijn om zich te sublimeren, in tegenstelling tot de mannen van Hayen en Pocognoli.
Ondanks de paar vertrekken van deze zomer, heeft Genk nog steeds een van de beste teams van het land en vooral enkele echte parels in zijn rangen. Konstantinos Karetsas is ongetwijfeld de beste jonge speler van België, Matte Smets heeft al een selectie bij de Rode Duivels, Ibrahim Bangoura is een echte rots voor de verdediging. De ploeg is jong, diep en van hoge kwaliteit. Wat Genk mist, is die ervaring, dat leiderschap in de kleedkamer dat enkele veteranen zouden kunnen brengen. Daarom is de komst van Daan Heymans ook belangrijk.
Hoe dan ook, Genk heeft een belangrijke verbeteringsmarge en kan de ramp van vorig jaar gebruiken om dit seizoen nog sterker terug te keren. Ze hebben het potentieel.
