Dimitri Lavalée heeft eindelijk een lange periode van wachten achter zich kunnen laten. Eerst mocht hij invallen tegen Dender in de Beker van België, waarna Vincent Euvrard hem afgelopen weekend tegen Genk een basisplaats gaf. Een belangrijk moment voor de verdediger, die herstelde van een zware knieblessure die hij vorig seizoen opliep toen hij nog bij Sturm Graz speelde.
De 29-jarige verdediger stond donderdag de pers te woord en ging uitgebreid in op de periode waarin hij niet op het veld kon staan.
“Ik ben opgelucht dat ik eindelijk mijn eerste minuten bij de A-ploeg heb kunnen maken, eerst in de bekerwedstrijd en vervolgens door tegen Genk opnieuw te spelen en aan de aftrap te staan”, geeft Lavalée toe. “Het was voor mij toch een behoorlijk hobbelig traject, en dat kan het nog altijd zijn.”
De verdediger trainde donderdag inderdaad niet mee. Toch maakt hij zich geen zorgen en hoopt hij zaterdag tegen Kortrijk opnieuw in actie te kunnen komen. Hij erkent wel dat hij aandachtig moet blijven luisteren naar de signalen die zijn lichaam hem geeft.
“Ik zit nog altijd in een fase waarin ik tegen mezelf moet vechten en moet zoeken naar de beste manier om mijn lichaam te belasten en te beheren. Dat is nieuw voor mij, want ik heb zoiets nog nooit meegemaakt. Het was mijn eerste zware blessure.”
“Mijn knie is perfect in orde, vooral mijn lichaam moet compenseren”
De tegenslagen waarmee hij te maken kreeg, hebben namelijk niet rechtstreeks met zijn knie te maken. “Na zo’n lange afwezigheid krijgt je lichaam de belasting natuurlijk op een andere manier te verwerken”, legt Lavalée uit. “Bepaalde zones beginnen wat meer pijn te doen en je lichaam gaat compenseren. Daar probeer ik zo goed mogelijk mee om te gaan en me zo professioneel mogelijk op te stellen. Mijn knie is perfect in orde. Het is vooral mijn lichaam dat compenseert. Ook de manier waarop ik mijn voeten neerzet en steun zoek, kan anders zijn. Mijn rug heeft het daardoor natuurlijk ook te verduren gekregen. Mijn achillespees heeft eveneens een beetje afgezien. Het is dus hier en daar wat zoeken, al heeft dat uiteindelijk allemaal te maken met die oorspronkelijke knieblessure. Maar afgezien daarvan verloopt alles goed. Ik ben hier in uitstekende handen.”
Zijn terugkeer komt bovendien als geroepen voor Standard, dat de voorbije weken defensief met problemen kampte. Toch hoef je niet te verwachten dat Lavalée zelf een basisplaats zal opeisen.
“Dan stelt u die vraag aan de verkeerde persoon. Ik ben degene niet die de ploeg samenstelt.”
Lavalée doet er wel alles aan om het de trainer zo moeilijk mogelijk te maken bij het kiezen van zijn basisspelers. Dat betekent echter niet dat hij alle risico’s heeft genomen om sneller terug te keren. “Mijn ambitie is altijd duidelijk geweest : ik wilde zo snel mogelijk terugkeren, omdat ik er niet van houd om aan de kant te staan”, legt de linksvoetige verdediger uit. “Ik voel me het best op het veld. Daar wil ik elke dag actief zijn en volwaardig deel uitmaken van de ploeg. Daarom was ik zelf degene die het meest gefrustreerd was door al die tegenslagen. En nu, zeker omdat we zien dat de ploeg het wat moeilijk heeft, wil iedereen op zijn manier helpen. Ik wil volwaardig deel uitmaken van de groep en zowel op als naast het veld oplossingen kunnen aanreiken.”
“Soms volstaat één wedstrijd als referentiepunt”
Dimitri Lavalée geeft wel toe dat al die tegenslagen ook mentaal hun sporen hebben nagelaten. Het was niet eenvoudig om zo lang aan de kant te staan en niet te kunnen spelen.
“In mijn hoofd had ik het me niet zo voorgesteld. Ik had niet verwacht dat ik met al die kleine tegenslagen en pijntjes te maken zou krijgen net op het moment dat ik het dichtst bij mijn terugkeer stond. Daardoor moest ik telkens weer een stap terugzetten. Toen ik dicht bij een selectieplaats stond, heb ik twee of drie stappen achteruit moeten zetten. Dat is mentaal natuurlijk zwaar. Psychologisch is het moeilijk om dat allemaal te verwerken.”
Uiteindelijk is de verdediger min of meer volgens de geplande timing teruggekeerd. Hij zou na de interlandbreak opnieuw inzetbaar zijn, en dat is ook gebeurd. Zijn terugkeer komt dus op een moment waarop Standard het moeilijk heeft, met inmiddels vier opeenvolgende nederlagen in de Pro League.
“Een crisis, dat is een zwaar woord, misschien zelfs een te zwaar woord”, nuanceert Lavalée. “Spelers die beginnen te twijfelen : iedereen kan twijfelen. Dat is menselijk, denk ik. Ik ben zelf het eerste voorbeeld, zeker als het om die blessures gaat. Ook ik stel mezelf vragen ; dat hoort nu eenmaal bij het voetbal. Maar ik denk dat we daar voorbij moeten kijken. Zoals ik al zei, moeten we in onze kwaliteiten blijven geloven en erop vertrouwen. We hebben een ruime kern met veel kwaliteit. En dat is vooral wat telt. Ik denk dat de kleine twijfels die er misschien zijn, geleidelijk zullen verdwijnen. Soms volstaat één wedstrijd die als referentiepunt kan dienen. Als we zaterdag een mooie overwinning behalen, met veel doelpunten en een clean sheet, dan kunnen we opnieuw vertrouwen tanken. Volgens mij zullen alle twijfels die er nu misschien zijn, dan meteen verdwijnen.”
