Volgens de traditie voor elke Europese thuiswedstrijd in het Jan Breydelstadion richt een bestuurder van Club Brugge zich tijdens het VIP-diner tot de genodigden. Woensdag was het de beurt aan voorzitter Bart Verhaeghe om het woord te voeren, tijdens de wedstrijd tegen Arsenal. Zijn toespraak stond onvermijdelijk in het teken van het brandende nieuws: het ontslag van Nicky Hayen en de verrassende aanstelling van Ivan Leko.
Verhaeghe begon met het verduidelijken van de redenen achter deze ingrijpende beslissing: «Waarom hebben we van trainer gewisseld? Omdat we niet tevreden waren», zei hij zonder omwegen. Volgens hem zijn er twee hoofdredenen voor deze keuze. Ten eerste de positie in de competitie: Brugge staat slechts derde, met een puntenaantal dat ver onder het verwachte niveau ligt, gegeven de kwaliteit van de selectie. «We hadden er veel meer moeten staan», benadrukte hij, en voegde eraan toe dat het probleem niet lag aan de kwaliteit of capaciteiten van de spelers.
De voorzitter herinnerde eraan dat de ploeg in verschillende grote Europese wedstrijden, zoals tegen FC Barcelona, Rangers FC en RB Salzburg, had laten zien wat ze in huis heeft. «De spelers hebben bewezen dat ze op het hoogste niveau kunnen presteren», hamerde hij.
Probleem met mentaliteit
Maar naast de resultaten was het vooral de algemene houding die niet deugde. Verhaeghe wees op te veel momenten waarop het team onder zijn niveau speelde. «Het draait allemaal om motivatie, intensiteit, het verhaal dat je op het veld vertelt. Dat paste niet meer bij de DNA van Club Brugge, bij ons ‘No sweat, no glory’-principe. De passie was verdwenen.»
Hoewel hij zich bewust is van de hardheid van de beslissing, verdedigde Verhaeghe zijn rol en verantwoordelijkheid. «We hadden kunnen wachten, maar we hebben gekozen om in actie te komen. En omdat het mijn kapitaal is, sta ik volledig achter deze keuze.»
Op persoonlijk vlak was het afscheid van Nicky Hayen niet gemakkelijk, gaf Verhaeghe toe. Toch benadrukte hij de context: «Nicky was een goede trainer, maar hij zou ook dankbaar moeten zijn dat wij hem de kans hebben gegeven om hier zijn carrière te lanceren. Dat zal misschien niet in de kranten staan, maar het is wel de realiteit. En hij is dat ook, oprecht. Zonder Club Brugge was hij niet waar hij nu staat.»
Een selectie op maat van Leko’s spelstijl
Vervolgens keek Verhaeghe vooruit, met een duidelijk optimistischere toon. Hij toonde zich zeer enthousiast over de terugkeer van Ivan Leko. «We zijn blij om iemand terug te halen die we zelf hebben gevormd, die deze mentaliteit en energie uitstraalt. Ivan wil domineren, hoog spelen, de tegenstander in zijn eigen helft verstikken. Dat is precies het voetbal dat wij willen zien.»
Verhaeghe suggereerde zelfs dat de huidige selectie is samengesteld voor deze speelstijl, zonder dat die de laatste tijd echt tot uiting kwam. «Het is al lang geleden dat we dit voetbal hebben gezien. Ik hoop dat dit snel zal terugkeren in de resultaten. Er zijn nog vier wedstrijden voor Kerstmis, geef hem wat tijd. Maar één ding is zeker: u kunt op ons rekenen om deze seizoen voor de titel te gaan. We zullen alles doen om dat te bereiken.»
Tot slot bevestigde de Brugse baas dat de club actief zal zijn tijdens de wintertransferperiode. «We gaan de ploeg versterken. Na Nieuwjaar zult u een ander Club Brugge zien. Daar ben ik van overtuigd.»
