Nadat de heenwedstrijd van de Play-offronde vorige week in Ibrox met 1-3 gewonnen werd op bezoek bij Rangers, bleek blauw-zwart ook in de terugwedstrijd een maatje te groot voor de Schotse vicekampioen: 6-0.
Voor het eerst sinds het seizoen 2019-2020 zitten er zo twee Belgische teams in de groepsfase van het kampioenenbal. Destijds waren dat Club en KRC Genk. Blauw-zwart was toen het eerste Belgische team dat zich via de voorrondes in het niet-kampioenenspoor voor de groepsfase van het kampioenenbal kon plaatsen. Landskampioen Union is rechtstreeks geplaatst voor de League Phase, waarvoor de loting donderdagavond (18u) in het Grimaldi Forum in Monaco gehouden wordt.
Na de 1-3-nederlaag van vorige week had Rangers in het Jan Breydelstadion een klein mirakel nodig om deze voorrondes te overleven en de Europa League te vermijden. Die hoop bleek al snel ijdel te zijn. Club beleefde een droomstart en klom na amper vijf minuten al op voorsprong. Een voorzet vanop links van een alweer uitstekende Joaquin Seys bereikte centraal voor doel Nicolo Tresoldi, de vervanger van de geblesseerde Romeo Vermant. De 21-jarige van Hannover overgekomen spits kopte zo zijn eerste treffer in het blauw-zwarte shirt tegen de netten: 1-0. Nauwelijks drie minuten later was het helemaal over en uit voor de Schotse bezoekers. Een doorgebroken Christos Tzolis werd neergehaald door Max Aarons en de rechtsback van Rangers kreeg daarvoor een terechte rode kaart onder de neus geduwd door scheidsrechter Felix Zwayer.
Wat volgde was een kat-en-muisspelletje. Club deed tegen een spartelend Rangers letterlijk wat het wou met zijn ongrijpbare flankaanvallers Tzolis en Carlos Forbs, die beiden uitstekende kansen hadden om de voorsprong te verdubbelen. Tzolis kegelde echter tegen de lat, Forbs vond tot twee keer toe de bezoekende doelman Jack Butland op weg naar doel. Die laatste stond in een schiettent en moest zich na enkele geweldige reddingen net voorbij het halfuur toch voor een tweede keer omdraaien. Op een hoekschop van Tzolis kopte Hans Vanaken de dubbele voorsprong dan toch tegen de netten: 2-0. Enkele minuten later kegelde de Brugse aanvoerder tegen de lat. Het was een zelden geziene walk-over. Met nog twee treffers van Joaquin Seys en eentje van Aleksandar Stankovic mocht Club met een 5-0-stand gaan rusten.
De tweede helft was nog maar pas op gang getrapt toen Tzolis er na een combinatie doorheen het centrum 6-0 van maakte. Blauw-zwart kon zo op zoek naar een evenaring of verbetering van de grootste Europese zege ooit. In 1973 werd er in de eerste ronde van de Europacup I met 8-0 gewonnen van het nietige Maltese Floriana, maar onder meer vanwege de vele wissels ging de voet gaandeweg de tweede helft steeds meer van het gaspedaal. 6-0 is wel de grootste Brugse zege ooit sinds de start van de Champions League in 1992. Rangers werd zo veroordeeld tot de Europa League en staat zondag voor de Old Firm tegen Celtic. Het zou verbazen als Russell Martin er dan nog coach is.
Club Brugge staat zo voor de twaalfde keer in de groepsfase - en latere League Phase - van de Champions League. Bij de eerste editie in 1992 was blauw-zwart al van de partij. Bruggeling Daniel Amokachi scoorde toen tegen CSKA Moskou zelfs het eerste doelpunt ooit in de groepsfase van het kampioenenbal. Het merendeel van de campagnes dateert echter van de voorbije jaren. De voorbije negen seizoenen zat Club liefst zeven keer in de groepsfase. Alleen al vorig seizoen leverde dat in de nieuwe League Phase meer dan zestig miljoen euro aan inkomsten op.
