Voor de Argentijnse oefenmeester is Blauw-Zwart veel meer dan een louter administratief obstakel op weg naar de competitiefase. «Club Brugge is een team dat belangrijke resultaten boekt in eigen huis. Ze spelen goed», analyseerde hij sober tijdens de persconferentie, waarbij hij wees op de balans tussen het Brugse jeugdige enthousiasme en de technische basis van de sterkhouders.
Simeone nam bovendien de tijd om de sterke punten van zijn tegenstander te benoemen, met een opvallend eerbetoon aan de metronoom en kapitein van Club: «Het is een ploeg met jonge spelers, maar ook met de nodige ervaring, zowel in doel als op het middenveld met hun aanvoerder (Hans Vanaken). Het is een team dat kan voetballen, veel druk zet en beschikt over zeer snelle spelers in de defensie.»
Die achterdocht is niet gespeeld, want de recente geschiedenis tussen de Colchoneros en het Venetië van het Noorden spreekt in het voordeel van de Belgen. El Cholo slaagde er immers nog nooit in om te zegevieren in het hol van de leeuw in Brugge. Of het nu gaat om het scoreloze gelijkspel in 2018 of, nog markanter, de 2-0 nederlaag in oktober 2022: Jan Breydel ontpopte zich telkens tot een onneembare vesting voor de Madrilenen.
Simeone weet dat zijn mannen een ijzersterke prestatie moeten neerzetten om een nieuwe desillusie op Belgische bodem te voorkomen. Voor Atlético staat er veel op het spel: een positief resultaat meenemen naar Madrid om te vermijden dat de Europese ambities al in februari in rook opgaan, nu de competitie al verloren lijkt.
