De voormalige goudhaantje van FC Barcelona en PSG, die sinds december 2025 aan de kant stond, maakte van de thuiswedstrijd tegen Velo Clube in het kader van de Paulista-competitie gebruik om opnieuw wedstrijdritme op te doen. Neymar mocht aan de tweede helft beginnen toen de wedstrijd al in een beslissende plooi lag. Hij strooide meteen met enkele flitsen van genialiteit in een partij die uitmondde in een offensieve demonstratie van Santos. Deze terugkeer is een verademing voor de speler wiens recente parcours getekend werd door blessureleed sinds zijn vertrek bij Al-Hilal. Ondanks die twijfels stelde hij zijn toekomst veilig door zijn contract bij zijn jeugdclub te verlengen tot eind 2026.
De eigenlijke inzet van deze comeback overstijgt echter de grenzen van de club uit Vila Belmiro. Als topschutter aller tijden van Brazilië droeg Neymar het geel-groene shirt niet meer sinds oktober 2023. Voorlopig heeft de nieuwe bondscoach Carlo Ancelotti hem nog niet opgeroepen, terwijl de Seleção in maart aan de laatste voorbereidingen begint met vriendschappelijke krakers tegen Frankrijk en Kroatië. De druk van de media en het publiek zou echter snel kunnen toenemen als de aanvaller zijn vertrouwde niveau haalt voor de openingsmatch van het WK op 13 juni tegen Marokko.
Neymar in de Seleção?
«Ik denk dat iedereen Neymar nodig heeft», verklaarde Juan Pablo Vojvoda, de trainer van de Braziliaan. «Santos, de nationale ploeg... Ancelotti zal blij zijn als hij goed speelt. De dingen zullen elkaar nu snel opvolgen. Hij is een speler van wereldklasse en bezit nog steeds die ambitie. Ik zie het elke wedstrijd, zelfs bij kleine partijtjes op training: hij wil erbij zijn en hij wil winnen. Dat is zijn drijfveer.» De Argentijnse technicus ziet in zijn nummer 10 een onmisbare katalysator, al is hij zich bewust van de druk die dat met zich meebrengt.
«Ik zie een hardwerkend team voor me dat begrijpt voor welke club het speelt», voegde hij eraan toe om de euforie te temperen. «Met Neymar als sterspeler zal er veel geëist worden van iedereen om hem heen. Een trainer zal elke dag werken om aan een betere toekomst te bouwen, maar het zal moeilijk worden. We zullen hard moeten werken, in onszelf geloven en als één blok blijven fungeren.» Terwijl Brazilië op 13 juni Marokko treft voor hun eerste WK-duel, zal de fysieke paraatheid van Neymar nauwlettend in de gaten worden gehouden door een hele natie die hoopt hun genie weer op de top van zijn kunnen te zien.
