Het palmares van Zidane op de bank bij De Koninklijke blijft ongeëvenaard, met als absoluut hoogtepunt de historische drie opeenvolgende Champions League-titels tussen 2016 en 2018. Toch lag het tactische en menselijke genie voor Bale, die in 2022 zijn schoenen aan de wilgen hing, eerder bij de Italiaanse oefenmeester: «Zidane werd enorm gerespecteerd om wie hij was als speler.»
Voor de Welshe vleugelspits ligt de sleutel tot succes in een explosieve kleedkamer als die van de Maison Blanche niet enkel in tactische plannen, maar in het managen van mensen. Op dat vlak heeft Carlo Ancelotti een onuitwisbare indruk achtergelaten. Bale beschreef de unieke methode van de Italiaan als volgt: «Carlo’s managementstijl was de beste. Zelfs als je niet speelde, behandelde hij je als zijn beste vriend. Hij had de gave om iedereen in een goede stemming te krijgen en het beste in jezelf naar boven te halen.»
Die nabijheid betekende echter niet dat er geen ijzeren discipline heerste. Bale nuanceerde het beeld van de ‘gemoedelijke vaderfiguur’ dat vaak aan Ancelotti kleeft: «Ancelotti was als een beste vriend, maar hij had een scherpe kant: als je niet goed trainde... dan was hij meedogenloos.» Een dualiteit die volgens hem de kracht van Real vormde.
Gevraagd naar de werkwijze van ‘Zizou’, onthulde de man die 258 wedstrijden voor de Madrilenen speelde een zeer uitgeklede aanpak, wars van eindeloze video-analyses of complexe tactische sessies: «Zidane hield zich niet veel bezig met tactiek. We deden het absolute minimum: training, positiespel, afwerken, en dat was het. Een kwartiertje verdedigende tactiek, meer niet.»
Die ogenschijnlijke eenvoud werkte dankzij de immense uitstraling van de coach, die enkel door zijn aanwezigheid de sterren kon verenigen. Toch twijfelde Bale geen seconde toen hij zijn favoriete trainer moest aanwijzen: «Het belangrijkste is niet het trainerschap op zich, maar het managen van de spelers. Natuurlijk zijn er tactische aspecten, maar dat moet niet de overhand hebben.»
