Een kwarteeuw na zijn eerste passage bij Benfica keert José Mourinho terug naar de club waar alles begon. Volgens Fabrizio Romano heeft de 62-jarige Portugees zijn akkoord gegeven om opnieuw de leiding te nemen over de ploeg, momenteel vierde in de Liga Portugal.
Het nieuws lekte dinsdag al uit in A Bola en werd woensdag 17 september door Mourinho zelf bevestigd bij zijn aankomst op de luchthaven van Tires, waar een massa journalisten hem opwachtte. De Special One was duidelijk: “Benfica heeft mij officieel benaderd. Toen men vroeg of ik geïnteresseerd was, zei ik ja. Ik heb geen seconde getwijfeld, want welke trainer zou Benfica weigeren? Zeker ik niet.”
Ironie van het lot
De terugkeer van Mourinho valt samen met een woelige periode voor Benfica. Dinsdag verloor de club in eigen huis verrassend met 2-3 van Qarabag bij de start van de Champions League. Het kostte coach Bruno Lage meteen zijn job. Een ideale opportuniteit voor Mourinho, die zelf drie weken geleden ontslagen werd bij Fenerbahçe. In Turkije eindigde hij tweede achter Galatasaray en strandde hij in de voorrondes van de Champions League… tegen Benfica, zijn toekomstige club (0-0, 0-1).
Dat scenario voedt de speculaties in Turkije. Fenerbahçe-voorzitter Ali Koç suggereerde met een vleugje sarcasme dat Mourinho zijn toekomst bijna “georkestreerd” zou hebben: “Mourinho is zo briljant dat hij zelfs de nederlaag van Benfica tegen Qarabag en het ontslag van Lage had voorzien. Samen met Mário Branco (ex-sportief directeur van Fenerbahçe, nu in Lissabon) hadden ze een plan… Onvoorstelbaar,” zei hij op TRT Spor.
Gevraagd naar die uitspraken reageerde Mourinho scherp in A Bola: “Wanneer ik een club verlaat, zoek ik nooit excuses en bekritiseer ik niemand. Ali Koç handelt anders, hij heeft veel verklaringen afgelegd. Maar hij heeft nooit uitgelegd waarom Kerem Aktürkoğlu, de speler die ons uitschakelde, pas na onze eliminatie door Fenerbahçe werd aangetrokken.”
Vastberaden onderstreepte Mourinho tot slot zijn keuze voor Benfica: “Ik accepteer niet zomaar eender welke club om aan de slag te blijven. Hier sprak het project me aan. Zodra ik aan Benfica dacht, heb ik geen seconde getwijfeld.”
