Lionel Messi heeft een laatste eerbetoon gebracht aan zijn vader Jorge, die na een lange ziekte overleed. In een brief vertelt de Argentijn onder meer over de laatste maanden van hun relatie en de moeilijkheden tijdens het WK 2026.
Voor het toernooi, toen zijn gezondheid sterk achteruitging, had Jorge Messi zijn zoon aangemoedigd om deel te nemen aan het WK. Lionel hoopte dat hij voldoende zou herstellen om een wedstrijd bij te wonen : « Na elke wedstrijd wachtte ik tevergeefs op je bericht. Toen begreep ik hoe ernstig de situatie was. »
Argentinië bereikte uiteindelijk de finale en Messi wilde tot het einde gaan om zijn vader de trofee te schenken. De Argentijnse aanvoerder erkent echter dat hij fysiek verzwakt was : « Mijn benen konden het niet meer volgen. »
Bij zijn terugkeer was de toestand van Jorge te zorgwekkend geworden om echt over het toernooi te kunnen praten. Dat doet Messi vandaag nadenken over het vervolg van zijn carrière : « Ik weet niet wat ik zonder jou moet doen, ik weet niet hoe ik verder moet. Ik deed niets anders dan voetballen en nu vraag ik me af of ik nog lang kan doorgaan. »
Jorge Messi begeleidde zijn zoon vanaf zijn eerste stappen in Rosario, voordat hij zijn vertegenwoordiger en een van zijn belangrijkste raadgevers werd tijdens diens opmars, onder meer bij FC Barcelona. Messi betreurt vooral dat hij zijn carrière niet samen met zijn vader aan zijn zijde kon afsluiten : « Je was tegelijk vader, vriend en vertegenwoordiger. Er restte niet veel meer voor het einde. Waarom kon je niet nog wat langer volhouden, zodat we het samen konden afmaken ? »
Nu wil Messi de erfenis van Jorge laten voortleven via zijn kinderen. Hij eindigt zijn brief met een bijzonder emotioneel afscheid : « Rust in vrede en waak van bovenaf over ons zoals je dat hier op aarde hebt gedaan. Bedankt voor alles. Ik hou van je, papa. »
