Vrijdag maakten de meeste bondscoaches hun selecties bekend voor de komende internationale periode, en Madagaskar vormde daarop geen uitzondering. Naast gevestigde waarden zoals Marco Ilaimaharitra dook er nog een bekende naam op: Roman Ferber. De 33-jarige aanvaller koos definitief voor de Malagassische nationale ploeg.
Toch was Ferber niet de enige verrassing in de lijst van bondscoach Corentin Martins. Ook de 34-jarige doelman Zacharie Boucher werd voor het eerst opgeroepen. Die selectie deed echter meteen heel wat stof opwaaien.
De oorzaak ligt bij een interview dat Boucher in 2018 gaf aan L’Équipe, toen de toenmalige bondscoach Nicolas Dupuis hem wilde oproepen voor de Afrika Cup. Boucher liet toen in niet te misstane woorden weten dat hij geen enkele interesse had in Madagaskar: « Ik ben Fransman. Ik ben nooit Malagassiër geweest. Ik weet niet waarom dit zo opgerakeld wordt. Van mijn kant speelt er niets. Je hoeft maar naar mijn paspoort te kijken: daar staat 'Fransman' op. Als de bondscoach mij belt, is het nee. Administratief kan het trouwens niet eens, want ik ben geen Malagassiër. Het truitje van de Franse ploeg betekent veel voor mij. Ik zal nooit een ander shirt dragen. Ik ben Fransman, trots om het te zijn, en ik ben niet van plan om de Afrika Cup met wie dan ook te spelen. » De op Réunion geboren doelman kwam in het verleden uit voor bijna alle Franse jeugdinterlandteams. Na het bekendmaken van zijn selectie raakten zijn oude uitspraken al snel opnieuw verspreid. De ontstane ophef dwong de Malagassische voetbalbond tot ingrijpen.
« Na overleg binnen de federatie is de bondscoach op de hoogte gebracht van openbare verklaringen van Zacharie Boucher in een interview van enkele jaren geleden — in een periode waarin de speler nog niet wist dat hij in aanmerking kwam voor Madagaskar. Na overleg tussen de betrokken partijen is besloten de speler niet op te nemen in de selectie voor de komende stage van de Barea », luidde het officiële statement van de voetbalbond.
Zacharie Boucher zal het shirt van Madagaskar dus niet aantrekken. Deze zaak zal andere voetballers in de toekomst wellicht aanmanen tot wat meer terughoudendheid bij uitspraken over hun internationale carrière.
