De afwezigheid van Real Madrid tijdens de ceremonie van de Ballon d’Or in 2024 was opmerkelijk. Vinicius Junior gold als een van de grote favorieten, maar enkele uren voor de uitreiking deden geruchten de ronde dat de Braziliaanse aanvaller uiteindelijk niet in de prijzen zou vallen.
Uiteindelijk ging de prestigieuze individuele trofee naar Rodri. Die beslissing maakte Real Madrid woedend. Omdat de club ervan overtuigd was dat zijn speler de prijs had moeten winnen, besloot de Koninklijke de ceremonie te boycotten.
Twee jaar later blikte Vincent Garcia, hoofdredacteur van France Football en verantwoordelijk voor de organisatie van de Ballon d’Or, in een interview met Brut terug op die episode. Hij sluit niet uit dat een voormalige hoofdredacteur van het magazine een rol heeft gespeeld bij het verspreiden van de informatie. “Is de informatie uitgelekt via een voormalige hoofdredacteur die wat verbitterd was en op gespannen voet leefde met de redactie? Als ik zie dat hij vorig jaar ook alles heeft geprobeerd om de uitslag te achterhalen, zonder succes deze keer. Als ik hoor dat hij bijvoorbeeld dit jaar juryleden heeft opgebeld om hun stem te achterhalen, dan denk ik dat alles mogelijk is.”
De verantwoordelijke van France Football erkende ook dat er mogelijk zwakke plekken waren in de maatregelen die moesten garanderen dat de stemming geheim bleef. “Het was het eerste jaar waarin we hadden beslist om de uitslag geheim te houden. Misschien waren er bij ons te veel mensen bij betrokken. Ik weet dat er destijds één persoon van de organisatie bij betrokken was. Maar hoe de informatie vervolgens bij Real Madrid terechtkwam, blijft de vraag. In dit dossier moeten we bescheiden blijven. Zodra er drie tot vijf mensen bij betrokken zijn, is het risico op een lek nooit helemaal uitgesloten.”
Twee jaar later lijkt de situatie anders. Kylian Mbappé zal maandagavond in Londen aanwezig zijn op de ceremonie van de Ballon d’Or dat een van de meest gevolgde evenementen op de voetbalkalender blijft.
