De internationale toekomst van Matías Fernández-Pardo blijft raadselachtig. Ondanks dat hij sinds het begin van het seizoen een vaste waarde is in het elftal van Bruno Genesio, had de 20-jarige aanvaller al lang geleden zijn voorkeur voor Spanje uitgesproken. In een interview met Marca in december was hij duidelijk: «Ik wil voor Spanje spelen. Zonder twijfel. Als zij mij willen, is er geen twijfel mogelijk. Ik weet dat er concurrentie is, maar ik hou van uitdagingen. Toen ik kind was, keek ik altijd naar de wedstrijden van Spanje, zoals de finale van het EK in 2012. Mijn hart heeft altijd bij Spanje gelegen.»
Geboren in Brussel en opgeleid in alle Belgische jeugdteams (van U15 tot U19), leek Fernández-Pardo definitief afscheid te hebben genomen van België. Nadat hij zijn Spaanse sportnationaliteit had verkregen, riep La Roja hem vorig voorjaar op. Hij kon hierop niet ingaan, officieel vanwege «fysieke problemen«. In juni stond hij op een voorlopige lijst voor het EK onder 21, maar LOSC blokkeerde zijn vertrek. In september rekende de U20-selectie op hem voor het WK, maar de speler kwam niet opdagen. In oktober weigerde hij opnieuw een oproep voor de U21.
Bij de Spaanse voetbalbond groeit de ergernis. Des te meer omdat AS vorige maand onthulde dat de speler van Lille garanties wil over zijn speeltijd en zelfs een gesprek wil met Luis de la Fuente, de bondscoach van het eerste elftal, voordat hij zich bindt.
België weer in de race?
Dit alles brengt de interesse van België weer tot leven. De DH vroeg zich deze week af: wat als Fernández-Pardo de verrassing wordt op de lijst van de Rode Duivels? Uiteindelijk staat zijn naam niet tussen de 26 spelers die Rudi Garcia heeft opgeroepen. Volgens de krant zou zijn entourage echter contact hebben opgenomen met de Belgische voetbalbond, niet om bij de U21 aan te sluiten, maar om direct een plaats in het eerste elftal te overwegen. Zijn profiel, met snelheid, creativiteit en veelzijdigheid op de vleugels, spreekt de bond aan, vooral in een groep die in generatiewissel zit.
Spanje begint intussen het geduld te verliezen. Bij de bekendmaking van zijn selectie maakte Santi Denia, de bondscoach van de U21, kort werk van de speculaties: «Hij staat niet op de lijst.» Voordat hij eraan toevoegde: «Het is niet iets waar ik me zorgen over maak. Ik ben meer bezig met de andere spelers die niet zijn gekomen, sommigen door blessures en anderen om verschillende redenen. We rekenen op de beschikbaarheid en motivatie van alle spelers die zijn opgeroepen.»
