Pirlo is sinds juli 2025 aan de slag bij Dubai United — een club die stevig ondersteund wordt door de Russische winkelketen Fix Price, opgericht door de oligarch Sergej Lomakin. De voormalige middenveldmaestro aanhaalde zijn banden met het netwerk afgelopen oktober nog aan door het uithangbord van Fonbet te worden. Zijn trip naar Moskou in mei 2026 voor een evenement van de Russische voetbalbond deed in Italië al de nodige stof opwaaien, maar zijn op handen zijnde aanstelling bij de Azzurri doet de vlam nu helemaal in de pan slaan.
De controverse barstte meteen op het hoogste politieke niveau los. Pina Picierno, ondervoorzitter van het Europees Parlement, haalde scherp uit naar de beslissing : « Pirlo heeft zijn aanzien verpatst voor een operatie die het regime van Poetin moet normaliseren, terwijl de bommen op Oekraïne vielen. Hem aanstellen als bondscoach is een historische blunder. »
Nu de storm in alle hevigheid rast, meldt La Gazzetta dello Sport dat bondsvoorzitter Giovanni Malagò bikkelharde juridische garanties eist en eist dat de trainer al zijn Russische verbintenissen per direct opzegt. Malagò ziet de zaak met lede ogen aan : hij schoof achter de schermen liever Roberto Mancini naar voren voor een comeback, terwijl de Serie A-clubs massaal lobbyden voor de komst van Antonio Conte om het zinkende schip snel weer op koers te krijgen.
In het kamp-Pirlo blijft men er nochtans opvallend rustig onder. De intimi van de ex-speler maken sterk dat de contracten bij de Emiratische club en de Russische gokgigant eenzijdige opzegclausules bevatten die op elk moment geactiveerd kunnen worden. Toch brengt de soap het architectenduo Maldini-Leonardo in nauwe schoentjes — zeker nadat hun eerdere pogingen om Pep Guardiola te strikken al op een sisser waren uitgelopen.
