De investering van Courtois in Le Mans, die hij deed via zijn Spaanse vennootschap NxtPlay Capital, plaatste hem al in een prestigieus kransje naast namen als Novak Djokovic en Felipe Massa. Maar het project van Sporting Hasselt lijkt een andere snaar te raken bij de doelman. Volgens Sam Kerkhofs is de interesse gewekt door een aandachtige observatie van de speler: «Sinds de overname van Sporting Hasselt volgt hij het project van dichtbij, en ik geloof dat Thibaut erg onder de indruk is. Hij ontpopt zich echt tot een sportondernemer.» Sporting Hasselt geniet internationale belangstelling die de grenzen van Eerste Nationale ver overstijgt. Toch houdt het bestuur de regie over de identiteit van de club liever in eigen handen en geven ze de voorkeur aan bekende profielen. Sam Kerkhofs legt uit waarom bepaalde dossiers aan de kant worden geschoven: «Momenteel zijn we niet actief op zoek naar nieuwe investeerders. Er is veel interesse; we zijn benaderd door tal van partijen, waaronder een Amerikaanse en een Turkse groep... Maar die houden we voorlopig af.» De piste die naar de Rode Duivel leidt, voelt daarentegen veel natuurlijker aan voor de clubleiding. «Iemand als Thibaut Courtois zou veel interessanter zijn om een project mee uit te bouwen. Ik ken hem al vijftien jaar», verduidelijkt Kerkhofs.
Hoewel de contacten reëel zijn, weigert de club vooralsnog te spreken over een nakend akkoord. Voorzichtigheid blijft geboden om de stappen in een partnerschap — dat het gezicht van de club zou kunnen veranderen — niet te overhaasten. Kerkhofs tempert dan ook de directe verwachtingen: «We hebben al enkele gesprekken gevoerd, maar het is nog veel te vroeg om te zeggen waar dit toe zal leiden.»
