De 76ers nemen het in de halve finale van de Eastern Conference op tegen de New York Knicks. Joel Embiid, die drie weken geleden nog een operatie aan de blindedarm onderging, was zaterdag groots met 34 punten, 12 rebounds en 6 assists.
Boston, de nummer twee van de Eastern Conference in het reguliere seizoen, verliest de serie tegen de nummer zeven nadat het nochtans met 3-1 leidde. Het is pas de 14e keer in de geschiedenis van de play-offs dat een dergelijke achterstand wordt omgebogen, en de eerste keer sinds 2020.
Beide franchises stonden voor de negende keer tegenover elkaar in een Game 7, een record in de NBA. De 76ers hadden de Celtics niet meer uitgeschakeld sinds 1982 en bleven de laatste jaren steken op een pijnlijke uitschakeling in de halve finale van 2023.
De wedstrijd van zaterdag in de TD Garden deed de historische rivaliteit alle eer aan en bleef spannend tot het bittere einde, ook al stonden de Celtics vrijwel de hele wedstrijd achter.
Zonder sterspeler Jayson Tatum, die kampt met een knieblessure, verraste Celtics-coach Joe Mazzulla met drie nieuwkomers in zijn basisteam (Ron Harper Jr., Luka Garza en Baylor Scheierman). Zij werden echter al snel overlopen. Joel Embiid domineerde de partij met zijn fysieke aanwezigheid en zijn trefzekerheid vanop de middellange afstand, waarbij hij talloze fouten uitlokte. De Amerikaans-Kameroense MVP van 2023 toonde flitsen van zijn oude glorie, nadat zijn carrière de afgelopen jaren werd afgeremd door blessureleed. De center, die afgelopen zondag pas terugkeerde na zijn operatie, beëindigde de wedstrijd echter hinkend nadat hij twee keer op zijn knie was geraakt door valpartijen van een tegenstander en een teamgenoot.
Spelverdeler Tyrese Maxey was uitstekend voor de 76ers met 30 punten, 11 rebounds en 7 assists. Hij maakte het beslissende gat in de laatste twee minuten met twee knappe drives naar de basket, op een moment dat beide teams moeite hadden om te scoren in een verstikkende slotfase.
De Celtics kwamen in de laatste minuten nog terug tot op één punt via Jaylen Brown (33 punten, 9 rebounds) en Derrick White (26 punten), maar hun schot van ver liet hen in de steek in het vierde kwart (2 op 13). Hoewel Boston de kampioen van 2024 was en verraste met een sterk seizoen 2025-2026 — ondanks belangrijke vertrekken en de zware achillespeesblessure van Tatum — bleek de inspanning vergeefs. Voor Philadelphia is het de eerste keer sinds 2023 dat ze een ronde overleven; zij mikken nu op hun eerste Conference-finale sinds 2001.
