Oklahoma City Thunder, dat de eerste wedstrijd in de laatste seconde verloor, versloeg de Indiana Pacers zondag thuis met 123-107, waardoor de stand 1-1 werd in de NBA-finale, de Noord-Amerikaanse basketbalcompetitie.

De Belg Ajay Mitchell speelde 2:42 minuten voor Oklahoma City, pakte één rebound en scoorde vooral 2 punten, waardoor hij de eerste Belg werd die scoorde in een NBA-finale. Didier Mbenga, de eerste Belg in een NBA-finale - hij won twee keer de titel, in 2009 en 2010 met de LA Lakers - scoorde daarin geen punten.

De serie, die bestaat uit maximaal zeven wedstrijden, verhuist nu naar Indianapolis voor de derde en vierde wedstrijden op woensdag en vrijdag.

Na de teleurstelling van de eerste wedstrijd, waarin een achterstand van 15 punten werd goedgemaakt door een schot in de laatste seconde van Tyrese Haliburton, wist het Thunder te herstellen onder leiding van MVP Shai Gilgeous-Alexander (34 punten, 5 rebounds, 8 assists, 4 steals, 1 block). «Vanavond was niet alles zo anders. We deden sommige dingen goed, andere slecht, en we moeten ons verbeteren voor de derde wedstrijd,» zei de Canadees simpelweg tegen de omroep ESPN/ABC.

De inspanning was ook collectief voor OKC, met vijf spelers die 15 punten of meer scoorden (SGA, Alex Caruso, 20, Jalen Williams, 19, Aaron Wiggins, 18 en Chet Holmgren, 15), iets wat voor het laatst gebeurde in een NBA-finale door Toronto in 2019.

Aan de andere kant waren de Pacers minder nauwkeurig van veraf dan in de eerste wedstrijd (14 van de 40 met 35% tegenover 46% donderdag) en leden ze wanneer de starters rustten. De opbouwende speler Tyrese Haliburton, de schrik van de laatste momenten in deze play-offs, was eerder discreet (17 punten, 6 assists).