Le style de Rybakina, calme et en maîtrise, contrastait nécessairement avec les sautes d’humeur à répétition d’une Sabalenka manifestement nerveuse. La Bélarusse, qui devra céder la tête du classement WTA alors qu’elle l’occupait depuis le 21 octobre 2024, n’a pas su contrôler ses émotions au cours d’une partie où elle a pourtant trouvé la réplique dans la deuxième manche. Elle a d’ailleurs achevé le match en lançant sa raquette sur le sol, pour montrer son mécontentement, après que son adversaire a conclu par un ace.
Pour la future N.1 mondiale, cette victoire couronne une saison sans commune mesure dans son palmarès. Après le succès aux WTA Finals 2025, Elena Rybakina avait débuté brillamment sa campagne 2026 en Grand Chelem, par une victoire à l’Open d’Australie contre Aryna Sabalenka, et elle la conclut de la même manière sur l’acrylique new-yorkais. Ces deux titres dans les tournois majeurs s’ajoutent à celui conquis à Wimbledon en 2022.
« Je viens ici depuis dix ans et je n’avais jamais réussi. Je suis en train de tomber amoureuse de New York », s’est émerveillée Elena Rybakina avant de recevoir son trophée et le chèque de 5,5 millions de dollars prévu pour la gagnante, une dotation record.
Née à Moscou mais représentante du Kazakhstan sur le circuit depuis 2018, Rybakina n’avait jamais dépassé le cap des huitièmes de finale (2025) en huit participations. Et son abandon à Cincinnati juste avant l’US Open en raison de douleurs au pied gauche laissait craindre une issue identique. Toutefois, sur le court Arthur-Ashe, tout a semblé sourire à Rybakina dans le premier set, au cours duquel il a fallu attendre sept jeux pour la voir commettre une faute directe.
« Félicitations pour ton année incroyable. J’aurais aimé jouer un peu mieux mais j’imagine que ce sera pour l’année prochaine », a lancé Sabalenka, des sanglots dans la voix sur l’estrade après sa défaite.
Après plus de deux ans au sommet du classement WTA, Sabalenka cède donc la place à Rybakina, ainsi que sa couronne new-yorkaise.
Ce duel entre les deux meilleures joueuses du monde commence à prendre des allures de classique. Rybakina a disputé trois de ses quatre finales en Grand Chelem face à la Bélarusse, pour deux victoires et une défaite à l’Open d’Australie en 2023. Elle remporte son troisième tournoi majeur, après Wimbledon en 2022, et un huitième succès en dix-huit confrontations, face à la Bélarusse de 28 ans, qui lui permet de s’affirmer un peu plus encore comme sa principale rivale sur le circuit.
