En début de mercato, des rumeurs avaient fait frémir tous les supporters du Standard. L’ancienne idole de Sclessin était tout proche de revenir en Cité ardente. Depuis, l’eau a coulé sous les ponts et la piste s’est plus que refroidie.
Toujours sans club depuis la fin de son contrat à l’Atletico de Madrid, l’ancien Diable Rouge se verrait bien faire une dernière pige en Europe.
Dans un entretien à la Gazzetta dello Sport, Witsel a annoncé être en bonne forme physique et être à la recherche d’un nouveau défi : « Je suis agent libre et je rêve d’une dernière danse dans un grand club européen : le championnat italien m’a toujours fasciné et c’est une étape qui manque à ma carrière ».
A 36 ans, celui qui a reculé dans le jeu à l’Atletico pour évoluer en tant que défenseur central se verrait bien découvrir l’Italie, un championnat qui n’a pas peur de miser sur des joueurs plus âgés : « Je suis attiré par la Serie A car c’est un championnat tactique et de haut niveau. Et l’expérience est un facteur important en Italie, ce n’est pas un hasard si Milan a misé à juste titre sur Modric, 39 ans, et Naples, champion d’Italie, sur De Bruyne, 34 ans. Deux phénomènes absolus : ils auraient pu aller ailleurs, mais je comprends leur choix et j’aimerais les imiter ».
La Serie A, Axel Witsel avait d’ailleurs failli la découvrir en 2016 alors qu’il évoluait encore au Zenit. Mais son transfert à la Juventus avait alors capoté. « À deux doigts du but : visites réussies, dernier jour du mercato à Turin dans l’attente du feu vert du Zenit, qui a finalement bloqué le transfert dans la soirée. À l’époque, Allegri, qui entraîne désormais Milan, voulait m’avoir à la Juventus... Je n’ai pas de préférence, mais je sais que je peux encore apporter beaucoup sur le terrain et dans les vestiaires : j’ai beaucoup d’expérience et je suis polyvalent, je peux jouer au milieu de terrain ou en défense comme à l’Atlético », retrace Witsel dans un appel du pied aux clubs de Serie A.
Déjà passé par des championnats plus exotiques comme la Russie et la Chine, la question de l’Arabie saoudite se pose forcément. Mais pour Witsel, ce n’est pas le premier choix : « En football, on ne dit jamais jamais… Mais ma priorité est de continuer à jouer dans un grand championnat européen ».
