« L’absence des Italiens à la Coupe du monde a été une énorme déception pour eux », a expliqué l’attaquant polyvalent. « Il y a une grosse pression sur l’équipe nationale. Ils abordent ce match comme le début d’un nouveau cycle, avec de nouveaux joueurs et un nouveau coach ». Pour le premier rassemblement de son deuxième passage sur le banc de la Nazionale Roberto Mancini a en effet appelé un large groupe de 34 joueurs, dont De Ketelaere connaît « 95 % environ ».
L’Italie a manqué les trois dernières éditions de la Coupe du monde et peut entamer sa reconstruction par de bonnes performances en Ligue des Nations. Pour Charles De Ketelaere, cette compétition n’est pas non plus à prendre à la légère. « Personne ne la place au même niveau qu’un Mondial ou qu’un Euro, mais les matchs restent des tests intéressants, de beaux matchs à jouer. Je trouve ça bien plus chouette de disputer ces rencontres plutôt que des amicaux. Gagner cette Ligue des Nations voudrait tout de même dire quelque chose. »
Porté par sa bonne Coupe du monde, le joueur formé au Club de Bruges aurait pu quitter l’Atalanta, dont il défend les couleurs depuis août 2023, mais il est finalement resté en Lombardie. « Il fallait trouver une équipe prête à mettre la somme demandée sur la table, et ce n’est pas toujours facile. Je suis heureux à l’Atalanta. Après mon année à Milan, j’ai réalisé qu’il est tout simplement bon de jouer des matchs et de prendre du plaisir dans le football. Bien sûr je garde l’ambition de me battre pour les titres au plus haut niveau. Je n’ai que 25 ans donc j’ai encore largement le temps. »
« L’année dernière, une équipe s’était déjà montrée intéressée », a-t-il ajouté. « Ça me tentait bien aussi, mais je ne suis pas du genre à mettre la pression sur l’Atalanta. J’ai du respect pour mon équipe et je comprends que beaucoup de choses doivent s’aligner avant qu’un transfert puisse se faire. Pendant l’intersaison, il y a de nouveau eu des contacts avec le PSG, mais ils ont finalement choisi Ferran Torres. »
