« Ce n’était vraiment pas une décision facile », a expliqué Nikiforov lors d’une conférence de presse au Judo Royal Crossing Club de Schaerbeek jeudi. « L’envie était toujours là, mais ça n’avait pas de sens de continuer à pousser sur mon physique après bientôt 15 ans de sport au plus haut niveau. Ma situation familiale a également changé. Je suis devenu papa entretemps et une nouvelle vie m’attend. »

Le judoka bruxellois a annoncé sa retraite alors que les championnats du monde se déroulent au même moment à Budapest. Les +100 kg, la catégorie de Nikiforov, montaient d’ailleurs jeudi sur les tatamis. Le Belge n’aurait pas pu y participer dans tous les cas en raison d’une blessure à un doigt.

« C’est un jour symbolique. Mais c’était déjà décidé. J’ai beaucoup parlé avec Dirk (Van Tichelt, entraîneur national) et Koen (Sleeckx, le directeur technique du sport de haut niveau à la fédération) ainsi qu’avec ma famille et j’ai pris ma décision. C’était un honneur de représenter la Belgique pendant tout ce temps », a conclu Nikiforov, qui a précisé qu’il restera actif à l’échelle de son club.