Avant de retrouver l’Atlético mercredi en quart de finale aller de la Ligue des champions, le champion d’Espagne en titre (1er, 76 points) a réalisé une opération rêvée sur la pelouse du Metropolitano, repoussant son autre rival madrilène (2e, 69 points) à sept longueurs. Un écart qui sera très difficile à rattraper pour les Merengues, battus plus tôt à Majorque (2-1), à huit journées de la fin du championnat et avec un Clasico à jouer au Camp Nou.
L’entraîneur barcelonais Hansi Flick a cependant assuré devant la presse que « rien n’était encore fait » et appelé ses joueurs à « continuer à se battre » jusqu’au bout pour conserver leur couronne.
Cette victoire cruciale des Catalans, obtenue sur un but de l’épaule plein de réussite de l’éternel Robert Lewandowski, 37 ans (88e, 2-1), leur donne également un premier avantage avant de recevoir l’équipe d’Antoine Griezmann mercredi en C1.
L’attaquant français de 35 ans, qui a officialisé son départ cet été pour Orlando, aux Etats-Unis, pendant la trêve, fut le plus proche d’ouvrir le score dès la 10e minute après un petit pont sur le jeune Pau Cubarsi, mais sa frappe a manqué de puissance pour espérer tromper le gardien catalan Joan Garcia.
Le prodige barcelonais Lamine Yamal n’a pas tardé à lui répondre en lançant coup sur coup Fermin Lopez de deux extérieurs du pied gauche (12e, 14e), mais le milieu espagnol n’a pas su transformer ces offrandes en buts. Intenable sur son aile droite, il a ensuite trouvé le poteau gauche d’un ballon piqué (35e). Ce sont finalement les Colchoneros qui ont piqué les premiers, sur une superbe transversale du défenseur français Clément Lenglet pour Giuliano Simeone, qui a trompé Garcia du plat du pied droit (39e, 1-0).
L’ailier anglais Marcus Rashford a rapidement ramené les Blaugranas à hauteur après un une-deux avec Dani Olmo (42e, 1-1), avant que Yamal ne provoque l’expulsion de l’Argentin Nico Gonzalez, au supplice depuis le début de la rencontre (45e+2).
Les deux équipes ont bien failli se retrouver à dix contre dix, mais le carton rouge initialement donné à Gerard Martin a été annulé par l’arbitre après intervention de la VAR (47e).
Les hommes d’Hansi Flick ont, par la suite, asphyxié leur adversaire sans parvenir à prendre l’avantage, jusqu’à un tir du latéral portugais Joao Cancelo repoussé par Musso sur l’épaule gauche de Lewandowski (88e, 2-1).
