Devancé par l’attaquant du Paris Saint-Germain Ousmane Dembélé, Yamal a confessé qu’il s’attendait à soulever le trophée ! Il assume pleinement ses ambitions de l’époque : « Sincèrement, ce jour-là je pensais que j’allais gagner le Ballon d’Or. Mais je crois que c’était une bonne chose au final que ce soit Dembélé qui le remporte. Cela m’a aidé à grandir personnellement, et je crois que ce n’était pas le bon moment pour moi de le gagner parce que je n’étais encore qu’un enfant et je n’aurais pas su valoriser ce que représente le fait de gagner un Ballon d’Or. »
Cette deuxième place a surtout agi comme un électrochoc à un moment où le joueur devait composer avec des pépins physiques : « Cela m’a aidé à me relever, car j’étais dans une mauvaise passe (à cause de douleurs persistantes au pubis). Je crois que j’ai beaucoup mûri à partir de là, j’ai changé beaucoup de choses dans ma vie. En plus j’étais vraiment heureux pour « Ous », avec qui je m’entends très bien. »
