Invité de Bartoli Time sur RMC, Axel Witsel est revenu sur la dernière confrontation entre la Belgique et la France en Ligue des nations. Désormais retraité international après 140 sélections et 12 buts avec les Diables Rouges, le milieu de l’OGC Nice continue évidemment de suivre les performances de son pays.
Le Liégeois a notamment été impressionné par la prestation des Bleus lors de leur victoire à Bruxelles (0-1), malgré une équipe française largement remaniée : « Lors de ce Belgique-France, c’était presque leur équipe B. Ils avaient laissé pas mal de titulaires indiscutables sur le banc et j’ai été impressionné par leur niveau pendant le match, parce qu’ils ont pas mal dominé même si la Belgique était bien, surtout en première mi-temps. La deuxième période a été plus difficile parce qu’on a un peu trop reculé. »
L’ancien international belge voit surtout dans cette profondeur de l’équipe de France une véritable force : « Mais ça montre vraiment la qualité qu’a cette équipe de France, qui a une génération pour les dix prochaines années. C’est ça qui est impressionnant chez eux. Qu’ils mettent des joueurs de l’équipe B ou de l’équipe A, on ne voit pas énormément de différence. »
« Zizou, c’est Zizou »
L’arrivée de Zinédine Zidane sur le banc de l’équipe de France rend également les performances des Bleus encore plus particulières aux yeux de Witsel : « Zizou, c’est Zizou. Ça a été mon idole petit, ça l’est toujours aujourd’hui. Le fait de le voir sur le banc en tant que sélectionneur de l’équipe de France, c’était son destin. C’était écrit, Zizou devait passer par cette case. »
L’attachement de Witsel à la France remonte d’ailleurs à son enfance. Originaire de Martinique par son père Thierry, le Liégeois a grandi en regardant les rencontres des Bleus avec son père, notamment durant la Coupe du monde 1998 : « Petit, je supportais les Bleus parce qu’avec mon papa, on regardait souvent, surtout l’époque 98. On regardait presque tous les matchs. Ça vient de là le fait que Zizou ait été mon idole. »
D’autres figures du football français ont ensuite marqué son parcours, notamment Thierry Henry, que Witsel a eu l’occasion de côtoyer avec la Belgique lorsque celui-ci faisait partie du staff des Diables Rouges : « Après il y en a eu d’autres, j’ai aimé Thierry Henry, que j’ai eu la chance d’avoir comme coach en équipe de Belgique. Donc ça a toujours été vraiment spécial à chaque fois qu’on a pu jouer contre l’équipe de France. »
Malgré cette histoire particulière avec les Bleus et son admiration intacte pour Zidane, Witsel ne laisse finalement aucune place au doute lorsqu’il s’agit de choisir son camp : « Mais aujourd’hui, quand même, si je dois choisir un côté, je choisis la Belgique. »
