Le Mali, coaché par Tom Saintfiet, n’a pas réussi à se hisser en demi-finales de la Coupe d’Afrique des Nations de football. Vendredi à Tanger, au Maroc, les Aigles ont été battus 0-1 en quarts de finale par le Sénégal.
Les Lions de la Teranga rencontreront pour une place de finaliste le vainqueur du quart de finale Égypte-Côte d’Ivoire, samedi (20h00). La demi-finale se jouera le 14 janvier à Tanger. Un autre quart de finale se joue vendredi soir (20h00), Cameroun-Maroc; le dernier mettra aux prises le Nigeria à l’Algérie samedi (17h00).
La rencontre a mis du temps à démarrer. Il a fallu attendre la 24e minute avant de voir un envoi, détourné, du Malien Nathan Gassama, inquiéter un des gardiens. Trois minutes plus tard, une accélération de Iliman Ndiaye, prolongée par un centre de Diatta, voyait le même Ndiaye ouvrir la marque après une grosse erreur du gardien malien Diarra (0-1, 27e).
N’ayant plus le choix, les Aigles devaient assurer le jeu, les Lions misant sur les transitions. Sur l’une d’elles, un coup franc décentré montra encore la fébrilité de Diarra, sans conséquence (39e). Il en alla tout autrement avec l’exclusion du Malien Bissouma juste avant la pause après un second avertissement.
Réduits à dix, les hommes de Saintfiet n’avaient pas perdu toute ambition et Mendy, le gardien sénégalais, devait intervenir (48e et 61e). Le Sénégal, qui maîtrisait le match et le ballon, chercha à doubler son avantage et éviter ce qui était arrivé à la Tunisie en huitièmes de finale face à dix Maliens. Diatta devait multiplier les arrêts pour éviter le pire (49e, 66e, 67e, 90e+2 et 90e+6) .
Le score n’évolua plus et le Sénégal décrochait une qualification logique. Il jouera sa 3e demi-finale dans les quatre dernières éditions de la CAN après 2019 (finaliste) et 2021 (vainqueur).
