Face à la presse dans le cadre d’une interview informelle à la Fédération, Rudi Garcia a pris le temps de clarifier plusieurs dossiers individuels au sein du noyau belge, balayant au passage certaines critiques et idées reçues.
Le sélectionneur a insisté sur l’importance de l’expérience, en évoquant le retour d’Axel Witsel. Sa présence lors des derniers rassemblements n’a rien d’anodin : « On est contents de sa participation lors des rassemblements d’octobre et de novembre. » Garcia rappelle que le milieu a retrouvé une place centrale à Girona FC, où il enchaîne les rencontres, un élément déterminant pour envisager son retour chez les Diables Rouges : « Il a retrouvé du temps de jeu à Girona, où il joue tous les matches. »
Au-delà du terrain, le sélectionneur souligne aussi son apport humain. « Il est polyvalent, ce qui est toujours intéressant dans un groupe à l’approche d’une grande compétition. Au-delà de sa qualité en tant que joueur, il a aussi des qualités de leadership dont on a manqué pendant les qualifications. On a apprécié l’homme et le joueur. »
Autre cas évoqué, celui de Loïs Openda, dont la trajectoire récente suscite des interrogations. Garcia replace la situation dans son contexte, évoquant une période plus délicate à RB Leipzig. « Il ne jouait plus beaucoup à Leipzig et il a peut-être senti que le club ne lui faisait plus trop confiance. » Le choix de rester dans un environnement très concurrentiel n’en reste pas moins positif à ses yeux. « Il est arrivé dans un grand club européen où il y a de la concurrence. C’est un choix ambitieux qui montre qu’il croit en ses qualités et qu’il a confiance en lui. À lui de batailler et de montrer ses qualités. Je pense que c’était un bon choix. »
Le sélectionneur a ensuite tenu à défendre fermement Leandro Trossard, régulièrement critiqué malgré ses performances. Pour Garcia, le débat n’a même pas lieu d’être : « Qu’est-ce qu’il doit faire de plus ? Rien du tout, je suis très content de lui. » Il rappelle que Trossard est l’un des joueurs les plus utilisés depuis son arrivée. « C’est le joueur qui a peut-être commencé le plus de matches avec moi, il est formidable. Il a d’autres qualités qu’il nous apporte : il travaille, il est intelligent et il participe aux tâches défensives. Il peut jouer à plusieurs postes. »
Son statut à Arsenal parle pour lui : « Il est titulaire sur le côté gauche à Arsenal alors qu’il y a une sacrée concurrence. En revanche, ce que je ne comprends pas, c’est cet avis négatif sur lui et ses prestations en sélection. Trossard est décisif à Arsenal, il continuera à le faire là-bas mais aussi chez nous. »
Enfin, Romelu Lukaku a évidemment été au centre des discussions. Garcia a tenu à relativiser son absence partielle durant les qualifications : « On était la deuxième attaque de toutes les qualifications alors qu’il n’a joué que 25 % des matches donc on ne peut pas parler de Lukaku-dépendance. » Cela n’enlève rien à l’importance du joueur, selon lui. « Cependant, son profil reste unique. On connaît ses qualités, c’est un buteur incroyable qui est capable de marquer avec toutes les surfaces du corps. C’est également un leader qui est capable de tirer notre équipe vers le haut même s’il n’est évidemment pas le seul. »
