Excelsior Virton s’est assuré dimanche après-midi, à l’issue de la dernière journée, le titre de champion de sa série en première division du football amateur. Le club du sud de la province de Luxembourg a déjà obtenu sa licence pour la Challenger Pro League et évoluera donc en deuxième division la saison prochaine.
Virton était engagé dans une lutte pour la montée avec le RAEC Mons et Tubize-Braine, et a fait la différence grâce à une solide fin de saison. Une victoire (2-0) dimanche à domicile contre le voisin provincial Habay-la-Neuve — un adversaire modeste à ce niveau juste en dessous du football professionnel — a suffi pour décrocher le titre.
Cette saison, Virton s’est appuyé, comme souvent, sur un mélange d’anciens joueurs de première division en fin de carrière, comme le défenseur français de 35 ans Teddy Mézague (ex-Mouscron), et de jeunes issus du club, tels que le gardien Arthur Cremer et l’attaquant Mayron de Almeida. L’entraîneur est Pascal Carzaniga, une véritable légende locale du coaching en Gaume depuis qu’il avait mené il y a près de vingt ans le modeste FC Bleid, tout proche de Virton, à un pas de la troisième division de l’époque.
Virton (matricule 200) a presque toujours évolué dans les séries nationales depuis les années 1960. À partir de 2001, le club a connu une période faste avec huit saisons consécutives en deuxième division. Ensuite, l’Excelsior a oscillé entre le deuxième et le troisième niveau. En 2022/23, les « Verts » ont été relégués pour la dernière fois de la deuxième division.
Le club s’est construit au fil des années une réputée formation, ayant notamment formé les internationaux belges Thomas Meunier (Lille) et Timothy Castagne (Fulham). Cependant, des problèmes financiers et de gouvernance sont apparus régulièrement ces dernières années. À l’été 2023, Virton a même fait la une de la presse internationale lorsque le footballeur français N’Golo Kanté, champion du monde 2018 et aujourd’hui joueur de Fenerbahçe SK, a repris le club.
Dans l’autre série de la première division amateur, le titre est revenu à Sporting Hasselt. Les Limbourgeois n’ont toutefois pas obtenu la licence pour monter en Challenger Pro League et ont fait appel. Fait notable : Virton et Hasselt s’étaient affrontés fin août au début de la Coupe de Belgique. L’Excel avait remporté ce match spectaculaire à domicile au Faubourg d’Arival aux tirs au but (5-4 ; 3-3 après 90 et 120 minutes).
